В их первую встречу, увидев Тэёна, увешанного тяжелым армейским снаряжением, и несколько раз спускавшегося с горы, и поднимавшегося обратно, Мёнчжу почувствовала жалость к упорному незнакомцу. А еще интерес – когда он не моргнув глазом заявил, что намерен и дальше делать то, что делает, потому что должен стать лучшим. Она продолжала думать о нем после встречи, вспоминая его обожженное солнцем лицо и запах его утомленного тела. На следующее утро он все еще занимал мысли девушки. И во время утреннего построения, и когда Мёнчжу проводила медицинский осмотр, ее мысли то и дело возвращались к Тэёну.
Вначале все это было шуткой. И когда она попросила Тэёна сыграть перед ее отцом роль возлюбленного, и когда сопровождала его на свадьбу бывшей девушки. Их не связывали чувства, и потому легко можно было задать любой вопрос. Мёнчжу спросила, сильно ли он любил прежнюю девушку. Тэён сперва не отреагировал и некоторое время продолжал идти молча.
– Почему вас это интересует? – в конце концов задал он ответный вопрос, повернувшись к Мёнчжу.
– Хочу понять, как сильно мы будем ей мстить, – ответила она.
– Я обещал, что сделаю ее счастливой, – без какого-либо особого выражения проговорил Тэён и продолжил идти.
– Скандал на свадьбе вряд ли сделает ее счастливой, – пробормотала Мёнчжу, подстраиваясь к его шагу.
– Если у нее осталась привязанность ко мне, счастья тоже не видать, – низким суховатым голосом ответил на это Тэён.
Его слова взволновали девушку.
– Так вы направляетесь на свадьбу не потому, что хотите отомстить, а потому, что беспокоитесь о ней?
В тоне Мёнчжу больше не было шутливости. Тэён взглянул на нее, но ничего не сказал. Его глаза были глазами раненого тигра. В тот момент Мёнчжу поняла, что хочет стереть печаль с лица этого мужчины и заставить его смеяться.
Она услышала его счастливый смех зимой того же года.
В тот день строевой плац был покрыт толстым слоем выпавшего снега. Попивая горячий кофе в воинском медпункте, Мёнчжу смотрела в окно. Расчищавшие снег солдаты с красными от мороза лицами устроили перекур и жаловались друг другу на судьбу. Оконная рама явно прилегала неплотно – девушка почувствовала запах сигаретного дыма. Нахмурившись и развернувшись, чтобы отойти, она вдруг услышала, как в разговоре упомянули Тэёна. Мёнчжу прислонилась к окну и прислушалась, стараясь не упустить ни слова.
Следующая фраза прозвучала очень разборчиво:
– Старший сержант Со Тэён спит с лейтенантом Юн Мёнчжу.
Девушка чуть не пролила на себя остатки кофе. Спит? Да они даже за руки не держались!
Иногда слово ранит сильнее, чем нож. Порез на теле можно зашить и вылечить, но с душой так не выйдет.
Тем же вечером Мёнчжу разыскала Тэёна в баре.
– Что ты про нас рассказываешь?
– Сказал только, что мы с тобой встречаемся. Как договорились. Ни слова больше.
– Тогда почему в части сплетничают, что мы с тобой спим?
– Потому что у солдат развито воображение? – предположил Тэён, опрокинув в рот рюмку сочжу.
– Ты находишь ситуацию забавной? – чуть не задохнулась от возмущения Мёнчжу.
– Никак нет, – ответил он, подкладывая ей в тарелку закуску.
– Так работает мужской ум? Встречаться и спать для мужчин значит одно и то же? – продолжала недоумевать девушка, быстро расправившись с едой.
– Что поделаешь. Не придавай значения. Нам лучше всего переспать… – Тэён оборвал себя, уставившись в пустой стакан. – …перестать думать об этом, – поставив стакан на стол, договорил он.
– Ты сказал «переспать»?!
– Я оговорился.
– О, неужели? Все мужчины только о сексе и думают. Женщина не может даже возбудиться… – внезапно вырвалось у Мёнчжу, на которую тоже подействовало спиртное.
Девушка густо покраснела.
– …не может даже возмутиться! – прокричала она и спрятала пылающее лицо в ладони.
Тэён взял ее руки в свои и посмотрел прямо в глаза.
– Вряд ли мы сможем заставить их думать по-другому. Но я знаю, как мы можем изменить свое отношение к происходящему.
Продолжая держать руки девушки, он закончил: