— А что тебе еще сказали? Случайно не рассказали о том, кто такой Влад на самом деле? — она, словно заметив мое отступление назад, схватила меня за руку и сжала так крепко, что ее начало сводить.
— Я знаю, что он владеет картинной галереей и ресторанами, если вы об этом, — я зажмурилась, выдергивая руку. — Мне больно. Отпустите. Я вызову полицию.
Она снова истерично рассмеялась, запрокинув голову назад. Я вырвала руку, резко побежала обратно к замку, стараясь не оглядываться.
— Беги, дорогая, беги, — кричала Лайя вслед. — Да только далеко не убежишь. Влад — вампир.
Я остановилась. Не знаю сама почему, будто какая-то неведомая сила выстроила передо мной прозрачную стену и заставила остановиться. Вампир? Что? Разве это не детская выдумка.
— Что за бред? — спросила я, оборачиваясь на Лайю.
— А ты никогда не замечала его странности? Сколько вы провели вместе? Два дня? Три? — она больше не подходила ближе, но была на достаточном расстоянии, чтобы не кричать.
— Странности?
В голове тут же пронеслось: кровь в бутылке, странный портрет предка Влада на стене, будто точная копия, аллергия на чеснок… что там еще…
— Он тот самый. Тот самый Влад Дракула. Тот самый Цепеш, сажавший людей на кол. Великий правитель Валахии, — не унималась Лайя.
Вампиров не существует. Я четко уяснила это еще в детстве, после просмотра «Сумерек» с подружками в кинотеатре. Но интуиция почему-то подсказывала мне, что она не обманывает. Хотя… он же теплый. Ни следочка разложения тканей или что-то типа того. Я сразу вспомнила наш секс, то, как быстро он преодолел расстояние от кухни до гостевых спален, буквально в считанные секунды. Пусть я не заметила этого сразу, была в агонии желания, но тем не менее… Это просто невозможно. Это другое крыло замка.
— Вампиров не существует. Что за бред? — в очередной раз повторила я, внимательно следя за Лайей.
— Да ну? А вот это видела?
Ее смуглая кожа тут же приобрела матово-серый налет. Мертвецки бледный, какой-то трупный, неприятный глазу. Она подлетела ко мне, в два шага преодолев расстояние между нами. Глаза теперь были красными, с прожилками, хорошо заметными в темноте. Пальцы с длинными черными когтями дотронулись до моей кожи. Я дернулась, но продолжала смотреть. Лайя зашипела, обнажая два белых клыка, а затем грозным нечеловеческим голосом проговорила:
— Я тоже вампир. И Влад такой же, у него есть темная сторона.
Я испуганно прижала сумку к себе, не понимая, как мне реагировать на происходящее. Мозг упорно отказывался верить в мистику, казалось, что она меня обманывает, просто пользуется какими-то дурацкими спецэффектами или что-то вроде того. Но нет, глаза не подводят. Она действительно за мгновение изменила облик, она действительно слишком быстро настигла меня, хотя я отбежала метров на десять точно.
Все закончилось так же быстро, как и началось. Вернулась смуглая кожа, каштановые волосы сами собой пригладились и легли на плечи Лайи. Глаза избавились от красных капилляров, а руки вновь превратились в аккуратные тонкие пальцы. Я мотнула головой, словно отгоняя дурные мысли и вылупилась на нее, открыв рот.
— Мне что, укусить тебя, чтобы ты поверила? — хмыкнула она.
— Как? Откуда? Это ты его укусила? — быстро затараторила я.
— Ты что, не расслышала? Влад и есть тот самый граф Дракула. Это он меня укусил.
— Зачем?
— Он даровал мне силу. Обычно так поступают с возлюбленными. Или тебе такой чести не выпало? — она изогнула бровь, усмехнувшись. — Видимо, свидания в Брашове было недостаточно, чтобы подарить тебе вечность.
— Я и не знала… — во рту пересохло так, что слова давались с большим трудом.
— Я тоже сначала не знала, пока он не трахнул меня у себя в кабинете. А потом не сказал, что мы друг другу не пара, что нам не суждено быть вместе.
Ее слова были словно удар под дых. Я медленно, будто в замедленной съемке, запустила пальцы в волосы, не в силах поверить в происходящее. Все это навалилось так неожиданно. Он что, тоже обратит меня через некоторое время? А если я не хочу? Кто будет спрашивать наивную дурочку Вики?
— Он мой, Вики. Поняла? Я ни за что не отдам тебе его, — прошипела Лайя. — Мой! Только мой!
— Он сказал мне тоже самое, — прохрипела я. — Сказал, что мы из разных миров, мы не пара и нам никогда не суждено ею стать.
— Он мой, Вики! — она снова схватила меня за руку, но я почему-то не чувствовала боли. Лайя заглянула мне в глаза, как будто пытаясь что-то в них увидеть. Голова тут же начала раскалываться, а тело знобить, как от сильной температуры. Меня потряхивало, я хотела вырваться убежать обратно, да только ноги налились свинцом и словно вросли в землю.
— Оу, как интересно, — она снова усмехнулась. — Да ты клейменная! В тебе течет вампирская кровь!
— Что? — одними губами пробормотала я.
Она отпустила меня и это придало сил. Я бросилась к замку, не оглядываясь назад. Но это быстро закончилась. Лайя настигла меня и с нечеловеческой силой отбросила обратно к озеру.
— Подпортить Владу жизнь, — хрипло выдала она, безумно улыбаясь. — Подпортить Владу, о да…
Я откатилась в сторону, но она ловко прижала меня ногой к земле, надавив на грудь.
— Он наверняка не хотел, чтобы ты обращалась, милая Вики Уокер, — рассмеялась она. — Что же, давай сделаем ему сюрприз!
Она сильно надавила на грудную клетку. Я захрипела, барахтая в воздухе руками в отчаянной попытке вырваться. Тело не слушалось. Словно сквозь какую-то пелену я рывком скинула ее на землю, поднимаясь.
В груди ужасно давило, но нельзя было терять ни минуты. Бросив шоппер на землю, я стремглав, в очередной раз, полетела обратно к замку.
Лайя догнала быстро. Схватив меня за руку, она дернула меня вниз на землю, одним четко отточенным движением сворачивая мне шею.
Хруст костей. Ужасный хруст костей. Это последнее, что я помню, наравне с ее обезумевшим, жаждущим мести взглядом.
Вики Уокер больше не стало.
========== Эпилог. Монстр ==========
Я открыла глаза. Все закончилось. Ветер бренчал по жалюзи, задувая в открытое окно. Я щурилась от яркого солнечного света, заливающего все вокруг. Сухость в глазах, сухость во рту. От света хотелось спрятаться. Кожа начала гореть так, словно меня жарят сейчас на раскаленном масле. Я в панике вскочила, не разбирая дороги, бросилась куда-то, стараясь спрятаться от солнечного света.
— Вики, успокойся, — послышался знакомый голос Влада.
Он словно задернул шторы: солнечный свет тут же перестал поступать в комнату, избавляя меня от мучений.
— Вики… — Влад бросился ко мне, приобнимая за плечи. — Ты как?
— Я не знаю, — прохрипела я не своим голосом.
В душе тут же закрался страх. Я подняла руку, с трудом осматривая ее через резь в глазах. Страшные изогнутые когти. Сероватая кожа, бледная, как сама смерть. Я хотела закричать, но сил не было. Влад крепко обхватил меня руками, прижимая к себе.
— Все нормально, все хорошо, — шептал он мне на ухо. — Это скоро закончится, процесс обращения почти подошел к концу. Потом я научу тебя это регулировать.
— Что со мной? — прошептала я, боясь собственного голоса. — Что она со мной сделала?
— То, чего я боялся больше всего, — Влад тяжело вздохнул. В голосе слышалось жуткое разочарование, будто бы его надежды на что-то не оправдались.
— Расскажи мне все, — взмолилась я. — Пожалуйста. Я запуталась.
По щекам побежали слезы. Не знаю, идут ли они у мертвецов вообще, но я помню, что когда мы хоронили маму, я смотрела на нее, лежащую в гробу, и мне искренне казалось, что у скатывается хрустальная слезинка по щеке. Возможно, это плод воображения семилетнего ребенка.