Почему я вспомнила это прямо сейчас?..
— Вики, открой глаза, — попросил Влад, стирая влагу с моих щек.
Я послушно распахнула веки. Резь куда-то ушла, а глаза потихоньку привыкли к полумраку. Обеспокоенное лицо Влада находилось буквально в миллиметрах рядом с моим. Он был другим. Темные волосы удлинились, доставали практически до плеч. Такая же серая кожа, но глаза… темные, почти черные без белков. Это был все тот же Влад, только в своем истинном обличии.
— Так это все правда… — вырвалось у меня раньше, быстрее, чем я успела подумать.
— Правда, — со вздохом проговорил он. — Поэтому мы из разных миров. Поэтому мы не пара. Мне жаль, что Лайя убила тебя, а я не успел помочь.
— Убила? Она обратила меня в вампира? — я подняла на него измученный взгляд.
Он поднялся с пола, медленно отошел к столу, облокотившись на него бедрами. С минуты он смотрел рассеянным взглядом сквозь меня, пока я ждала ответ с замиранием сердца. Лайя убила меня… я мертва. Этого просто не может быть…
— Нет, это я обратил тебя. Еще тогда, когда ты попала в аварию, — наконец произнес Влад.
— Что? — я не верила услышанному, сжалась на полу, подтянув колени поближе к груди и крепко обхватив их ладонями.
— Ты умерла еще тогда. Лобовое столкновение, Вики. У тебя даже не было шансов выжить. Я видел саму аварию, ехал ровно за тобой в тот злополучный день, — продолжал он спокойным тоном, будто рассказывал нечто заурядное. — Я вытащил тебя из машины, еще теплую, и внес на руках в свою. Ты хваталась за жизнь, ты хотела жить. Я это видел… и просто не дал тебе уйти вот так.
— Почему? Может это было предначертано мне судьбой! — я закричала, но силы быстро закончились, и я уткнулась лбом в колени, продолжая беззвучно плакать.
— Нет, не было. Это дурацкое стечение обстоятельств. Так не должно было случиться, — Влад вздохнул, беря паузу в рассказе. Спустя несколько секунд он все же продолжил. — Я дал тебе немного своей крови, чтобы ты выжила. Это бы продлило твою жизнь, пусть ненадолго, ровно до того момента, как ты снова умрешь. Я и подумать не мог, что это произойдет так скоро.
— Она сказала, что я клейменная. Что это значит?
— То и значит, в тебе текла вампирская кровь.
Я подняла голову, желая заглянуть ему в глаза, убедиться, что он действительно не врет. Он сделал шаг, подходя ближе, но я жестом остановила его.
— Не трогай меня.
— Вики… я…
— Не трогай!
— Я правда не успел, Вики. Я хотел тебя спасти. Тогда и сейчас, — пробормотал он, отступая.
— Но не спас же. Теперь я навсегда вынуждена быть такой же, как ты. Мертвой. Сколько тебе лет? Наверняка больше пятиста.
— Вики! Ты даже не представляешь, как мне жаль! — он опустился на колени, но не подходил ближе. — Если бы я мог все исправить, то с удовольствием бы исправил.
— Что исправить? Дать мне умереть спокойно, в машине?
— Ты не понимаешь… Не понимаешь, как я ценю человеческую жизнь. Люди, подобно бабочкам, живут ярко и сгорают, уходят в небытие. А я что? Я вынужден влачить свое жалкое существование целую вечность. Я хотел дать тебе шанс. Хотел, чтобы ты вышла замуж, стала мамой, прожила долгую и счастливую жизнь! Как человек!
— А получилось вот так, — криво усмехнувшись, развела руками я. — Зачем ты обратил меня второй раз? Почему не позволил умереть?
— Это уже не я, Лайя сделала тебя вампиром, укусила и принесла мне под дверь. Как кошка, убившая ночью мышку, а на утро положившая ее у ног хозяина.
— Ты обратил Лайю? — осмелилась я, поймав его взгляд. Чувство подсказывало мне, что он врать не будет, но все-таки, я ловила взгляд, заглядывая в эту черноту, чтобы понять, правдив ли он в своих мыслях.
— Да, я. Она вынудила меня, как только узнала мой секрет. Шантажировала, клялась, что расскажет всему миру, — он тяжело вздохнул, заводя пальцы в длинные волосы. — Она не оставила мне выбора. Ее любовь ко мне… нет, не так. Это культ личности. Она безумна, вот и все.
— Поэтому ты ее уволил?
— Я уволил ее прежде, чем обратить. Сначала она жила здесь, крепла, ее мощь росла. Она требовала того, чтобы я всегда был с ней, женился, оберегал. Но я не любил ее никогда. Но как только появилась ты, как только я занес тебя в дом в тот злополучный день аварии, она сбежала. Мои люди нашли ее, но она будто обезумела. Нарушила все правила и снова сбежала.
— Чтобы убить меня. Где она сейчас?
— Ее больше нет. Мне пришлось.
Я замолчала. Тело продолжало морозить. Вики Уокер, обычная вчерашняя студентка, теперь уже не просто заурядный человек. Слез больше не было, наверное потому, что мертвые не плачут.
— Ты привыкнешь, Вики. Потом станет легче принимать себя такой. Научишься изменять облик. Монстром ты будешь лишь при необходимости, — он подполз на коленях ближе, решившись, коснулся моего плеча. — Мы все переживем.
— Зачем ты переспал со мной, а затем бросил? — задала я вопрос, сидящий у меня в голове давно. Я бы не стала спрашивать раньше, но сейчас мне было уже нечего терять.
— Я сам виноват. Позволил тебе собой очароваться. Так же, как и себе. Я совершил ошибку, побоялся последствий, а потому не нашел ничего лучше, чем отстраниться от тебя, дать тебе закончить работу и уехать, — он мягко поглаживал меня ладонью по спутанным волосам. — Прости меня, Вики.
— Сейчас уже не важно, — сдавленно пробормотала я.
Правильно, Вики. Твоя жизнь уже никогда не станет прежней.
</I>
Месяц спустя.
— Я готова, можно ехать, — я улыбнулась Владу, останавливаясь в огромном холле замка Бран. — Правила помню, клянусь, нарушать не буду.
— Ты вернешься? — спросил он с надеждой в голосе.
— Вернусь. Но не знаю, как скоро. У меня теперь есть вечность, — я дотронулась до него, ободряюще поглаживая по плечу. — Только если ты найдешь мне еще парочку картин для реставрации.
— Что ж, придется попотеть, — он открыл массивную дверь, выпуская меня первой на улицу.
Такси уже ждало, водитель вышел из машины, закурив сигарету. Влад быстро забросил вещи в багажник, а затем остановился возле меня.
— Возвращайся быстрее, — он дотронулся тыльной стороной ладони до моей скулы, очерчивая ее. — Я буду скучать.
— Я постараюсь. Я соскучилась по отцу, — тихо отвечаю ему я, растаяв от нежности, как пломбир на солнце.
Он коротко поцеловал меня в губы, кивнул водителю, открывая пассажирскую дверь. Я села в машину, глупо улыбаясь, как влюбившаяся школьница. Влад помахал на прощание. Такси сорвалось с места, увозя меня в аэропорт.
Смирилась ли я со своим теперешним образом жизни? Нет, но и изменить я уже больше ничего не могу. Разве что проткнуть грудь осиновым колом. Влад научил меня всему. Как охотится, как пить кровь, как менять облик. Научил гипнозу и некоторым приемам, позволяющим контролировать силу. Я отреставрировала картины, Влад действительно повесит их у себя в галерее, обещал дождаться моего возвращения.
Только я сама не знаю, когда я вернусь. Я поймала собственный взгляд в зеркале заднего вида. Все та же Вики, разве что румянца нет. Папа наверняка был бы в шоке, узнав, что его дочь в Румынии дважды умерла, а теперь бегает с нечеловеческой скоростью и питается кровью других людей.
Солнце не мешало мне, пока я в обличии человека, поэтому я с удовольствием смотрела на тянущуюся до Бухареста дорогу.
Счастливой вечности, Вики Уокер. Теперь ты — вампир.