Я закрыл входную дверь уже громче, чтобы отец знал, что я вернулся домой. Валентин повернул голову в мою сторону, немного улыбнулся и, отстранившись от Джослин, произнёс:
— Наконец-то ты пришёл. Почему так долго?
— Королева задержала меня.
— О чём же вы так долго с ней беседовали? — поинтересовался он, запрокинув голову, чтобы видеть моё лицо.
— О всяком, — уклончиво ответил я.
Отец не стал подробнее расспрашивать, но по его взгляду читалось недоверие и небольшая подозрительность.
— Так же она говорила, что мы с фэйрами в союзе, но чётко дала понять, что помощь нам она окажет только при крайней необходимости, — добавил я, чтобы Валентин не подумал, что я от него что-то скрываю.
Отца это вполне устроило, но на лице все же играли нотки недовольства. Но и из-за чего?
— Джонатан, — начал отец, явно подбирая нужные слова. — Помнишь, что я тебе говорил? Любовь — это уничтожение, и если тебя полюбят — значит, уничтожат.
Эти слова я помнил всегда, но никогда не считал верными.
— Но ты ослушался меня, — последние слова Валентин произнёс жёстко и недовольно, — ты пропустил все мои слова и уроки, которые я давал тебе всю жизнь мимо ушей.
— Отец… — начал я, но он сурово выкрикнул:
— Молчать!
В такие моменты, как сейчас, возражать Валентину было бессмысленно. С детства я помнил урок: слова отца — закон, и нарушение его карается казнью.
И вот сейчас, стоя перед отцом и смотря, как он гневно испепелял меня взглядом, моё тело моментально напряглось, вспоминая дни, когда отец избивал меня ремнём или кнутом. Он называл это воспитательной работой. Валентин считал, чем больше физических уроков, тем сильнее и выносливей я становился.
В какой-то степени отец был прав, но с другой стороны — его методы ужасные. Мне было известно, что Валентина также воспитывал и его отец, и по роду Моргенштернов этот обычай передавался веками. Нормальные люди посчитают нашу семейку дикой и сумасшедшей, но нефилимы, знающие наш род, как самых могущественных, знают, что мы являемся самыми сильными из всех сумеречных охотников.
— Мало того, что ты с ней встречался, причём не один раз, — продолжил отец, вытягивая из тумбочки кнут. — Ты ещё и рассказал ей обо всем. Ты привёл её к нам в дом, нарушил главное правило.
Отец замахнулся кнутом и, ударив прям возле меня, продолжал:
— Эта девчонка принадлежит к самому жалкому виду сумеречных охотников. Сноувайты — предатели и изменники, которые покинули мой круг, — сквозь зубы процедил он. — Она такая же подлая, как и её семья. Они жалкий вид, а ты относишься к великому роду — Моргенштернов.
Мне хотелось выкрикнуть: «У неё есть!», но удержался от этого и, стиснув руки и зубы крепко, принял следующий удар. На этот раз длинный плетёный ремень попал на моё лицо. Было ужасно больно, но я терпел и пытался не закричать. Мне это удавалось, но в душе я хотел убить Валентина, отомстить за все издевательства.
К моему собственному удивлению, я стоял как вкопанный, принимая кучу ударов. По моему лицу текла кровь, спина сильно болела, а ноги уже были как ватные, но я не обращал внимания. Стоял и терпел, зная, что если пошевелюсь или увернусь от удара — будет только хуже.
— Если ещё раз я увижу её рядом с тобой, — продолжал Валентин, подойдя ко мне впритык, — я её убью!
Замахнувшись в последний раз кнут, прошёлся по всему моему телу, оставив невероятно огромный шрам.
— Не забудь, что тебе завтра отправляться в Париж, — мягко произнёс Валентин, уходя к себе в комнату.
Он не угрожал мне больше и не говорил: «Только попробуй не выполнить поручение», касающееся Себастьяна Верлака — просто знал, что против воли отца я не осмелюсь пойти.
Я остался один в комнате и, смотря на Джослин, понимал, почему она сбежала и более того, я это одобрял и считал правильным решением. Если бы мама не сбежала, то Клэри бы ждала та же участь, что и меня.
Нет, этого допустить я не мог, и единственный шанс сохранить Клэри жизнь — это убить Валентина. Только тогда фэйри будут защищать мою сестру.
***
Когда я уснул и как я добрался до своей комнаты, я не помнил, но когда будильник прозвенел в 6:00, моё тело моментально ощутило и вспомнило вчерашнюю ночь.
Плетёный кнут, гнев отца, мощные удары — все это мелькало у меня пред глазами, заставляя вновь ощущать боль.
С трудом поднявшись с кровати, я снял майку и, подойдя к зеркалу, ужаснулся от увиденного.