Вскоре на самой высокой башне города взмыл вверх объединенный флаг Союза Королевств: изображения коршуна, медведя, единорога и льва были вышиты на одном полотне. И почти сразу после поднятия флага за стенами взвизгнул первый залп стрел арбалетчиков Фордхэма, целивших в стоявших на стенах ассассинов. Ответ не заставил себя ждать. Умудренные опытом сражения при Валиоре легковооруженные воины Вирджила ответили градом арбалетных болтов, снесших первый ряд стрельцов короля. По стенам пронесся воодушевленный гул голосов, застрекотали перезаряжаемые орудия ассассинов, скрывшихся за зубцами стен, а взамен им залп дали ведьмаки, обрушив поток огня на окруживших город лучников.
Вирджил легко взбежал вверх по лестнице в смотровую башню, и его глазам открылась бесконечное войско короля, окружившее город. Кавалерия и пехота держались ровными рядами, выстроившись вне пределов досягаемости арбалетов, а в самом центре войска, окруженный своими легионерами, восседал Фордхэм, мрачно взирая на полыхающий город.
С восточных и западных башен и стен Азшары спикировали Золотые драконы, замыкая в кольцо центральные войска, еще подтягивавшиеся со стороны Безмолвных степей. На ряды воинов обрушился огненный гнев драконьего дыхания, а Вирджил с замиранием сердца глядел на спокойно восседающего на коне Фордхэма.
Внезапно король властно вскинул руку, и из туманной дали рванулись к стенам города огненные снаряды катапульт. Город воспылал уже на подобии огромного костра, укрепления горели и разрушались под натиском тяжелых каменных ударов, ассассинам и ведьмакам оставалось все меньше свободы для маневренности действий. Жар уже лизал им подошвы, опалял длинные полы плащей, заставлял собираться группками на пока недоступных для огня возвышениях и лестницах.
В небесах Вирджил различил дикое рычание раненых снарядами драконов. Первый из них, извиваясь и воя, рухнул прямо на копья пехоты, заливая землю вокруг багряной тяжелой кровью. Темный эльф, восседавший на его спине, мелькнул среди врагов серебристой кольчугой, крутанулся на месте и выбросил из рук фиолетовые сгустки непроглядной бархатной дымки. Стоявшие совсем рядом воины закашлялись и пали замертво, другие отступили. Эльф бросился к раненному дракону, но тот был уже мертв. Кровь теперь лилась ровно, перестав выплескиваться на землю страшными толчками. Эльф зло выкрикнул что — то, полосонул напоследок стоявшего рядом пехотинца своей легкой саблей и с громким хлопком телепортировался на городские стены.
«О, Хранители!» — прошептал маг, —«Это будет второй Валиор, только на этот раз нам не победить…»
Вирджил прикрыл глаза и поднял пальцы к небу. Повинуясь деяниям мага, над Азшарой стали собираться все повисшие неподалеку насыщенные влагой тучи. Под порывами жесткого ветра они соединялись в одну огромную черную бездну, изрыгавшую рокочущий гром. Небо почернело и разверзлось молниями, хлынув потоками ливня на пламенеющий город.
Огонь, пожравший половину построек у стен Азшары, злобно зашипел, корчась под косыми захлестами дождя. Повалил густой дым, застилавший обзор, но ассассины и ведьмаки, воспрянув духом, вновь рассредоточились вдоль бойниц, осторожно ступая по закоптившимся скользким камням. Некоторые заняли позиции у городских баллист и тяжелых массивных арбалетов в башенных отсеках на городской стене.
Вирджил возликовал, увидев, как из дымящегося города к ним присоединяется все больше и больше жителей, среди которых шли и женщины, одетые по — мужски в латную, чаще клепанную или простую кожаную броню. Азшарцы с угрюмой решимостью восходили на стены, зло сжимая в руках топоры и мечи.
— Им и вправду нечего терять, если они решились на такое, — покачал головой Вирджил, а затем с мрачным весельем глянул на неразбериху, царившую в войске короля, вызванную неистовством драконов и темных эльфов. В сторону города все еще летели горящие снаряды огромных требучетов, но драконы уже приноровились лавировать между смертоносным обстрелом, а ливень, вызванный Вирджилом, нисколько не гасил жара их ослепительного пламени.
— Это добрый город. Хорошо укреплён, в отличие от Валиора, — произнес стоявший рядом ассассин, державший в руках арбалет. — Здесь двойные ворота и стены из необожженного кирпича и тесаного камня. Будут долго держать удары катапульт. Сможем, пожалуй, продержаться даже несколько дней! А если прекратится обстрел, то осаду можно держать месяцами.
Вдруг он, прервав речь, вскинул орудие и, сощурив глаз для прицела, выстрелил. Перед городом железным мешком рухнул пехотинец, пытавшийся сбежать от иллюзорной многоглавой виверны, вызванной кем — то из темных эльфов.