— Глэйд! — почти облегченно выдохнула Сфера. — Где мои маги?!
Кристл напряженно повернулась к незнакомцу, готовясь дать ему отпор, если это понадобится. Но тот не проявляя никакого интереса к фее, и продолжал смотреть только на темную колдунью.
— Маги? — эхом повторил он, невинно улыбаясь. — Ах, эти!
Глэйд откинул край плаща и вскинул левую руку, в которой держал чью — то отрубленную голову. Он с отвращением бросил свой трофей к ногам Сферы и брезгливо отер об одежду окровавленные пальцы.
Глаза колдуньи расширились от ужаса, и она, тяжело хрипя, отползла от головы, которая смотрела на нее буравящим застывшим взглядом.
— Ты не мог, — покачала она головой, и из ее рта и ноздрей вырвались новые светящиеся дымки. — Ты же даже не владеешь магией! Ты не мог убить всю мою охрану!
Голос Сферы перескакивал с грубого злобного рычания на почти молящее поскуливание.
— Что ж, ты, вероятно, забыла, что кое — какие магические приемы мне все же доступны, — парировал Глэйд. — Ты поставила меня во главе своей охраны и отослала нас подальше от поля боя. Ты ведь даже не рассчитывала воспользоваться нашей помощью, верно? Ты была уверена, что справишься сама. А на мои жалкие способности решила положиться только в том случае, если тебе придется бежать. Но ты недооценила моих сил. Мои навыки убийцы превосходят даже умения твоих магов. И это, — Глэйд кивком головы указал на отрубленную голову, — тому доказательство!
— Но почему ты предал меня?! — всхлипнула Сфера. — Неужели только потому, что я тебя недооценила?
— Не только, ты права, — Глэйд помолчал, видимо, раздумывая, как бы по больней донести до Сферы свой главный аргумент. — Ты, верно, и забыла, кому я служил до тебя? Моим истинным покровителем был и остается Аскарон. Он подарил мне новую жизнь, и я остаюсь ему верным до конца.
Глэйд отошел обратно за палатку и вывел оттуда фыркающую летучую мышь, которая с интересом обнюхивала край окровавленного плаща хозяина. Убийца вскочил седло, и мышь слегка присела, готовясь взлететь.
— Я желаю тебе смерти, Сфера! — выкрикнул убийца на прощание. — И говорю это не только от своего имени, но и от имени твоего учителя Йозгеррада, которого ты неблагоразумно пыталась убить!
Он на мгновение глянул на Кристл и произнес:
— Мое почтение!
Глэйд хлестнул каблуками по бурым бокам мыши, и та, повизгивая, взмыла в небо. Кристл проводила убийцу коротким взглядом, и вновь обернулась к своей поверженной противнице. Световые копья, оказавшиеся внутри Сферы, разъедали ее изнутри. Она все еще тяжело хрипела и корчилась на земле, когда от ее рук, лица и груди отделилась черная тень и зависла над ее головой.
— Приветствую тебя, сестра, — по тени рябью прошли волны, и она медленно приобрела знакомые Хару черты лица. — Теперь ты отделена от своей темной энергии, а значит — и от меня. Ты больше надо мной не властна.
— Аскарон! — взвыла Сфера и, злобно скривившись через боль, плюнула в его сторону. — Не беспокойся. Тебе недолго оставаться на воле. Твоя душа сгниет в Горе Смерти вместе с моей.
— Ты ошибаешься, — отозвалась тень, победоносно улыбаясь.
— Ха! — лицо Сферы исказилось в презрительной гримасе. — Неужто ты надеешься, что Хранители примут тебя у себя в Утопии?
— О, нет. У меня есть более радужные перспективы. Хоть четыре народа Токании уже не воюют, а твоя война подходит к концу, меня продолжают питать все отрицательные эмоции и чувства этого мира. И, видишь ли, моих сил вполне хватает, чтобы противостоять ослабевшим чарам Горы Смерти. О, не стоит так смотреть на меня. Не беспокойся, на этот раз я смогу возродить свое тело и без твоего участия… Ты — уже прах и воспоминания, а я теперь самый могущественный из всех колдунов Токании! Моей магии хватит на все!
— Боюсь, не на все, Темный Всадник!
Выразительный голос Кристл заставил Аскарона обернуться. Длинные петли ярких лучей беспрепятственно приблизились к духу, и, обхватив его бестелесную сущность, притянули к фее. Всего несколько мгновений Аскарон сопротивлялся силе Кристл, а затем с отчаянным воплем растворился в рунах на ее теле. Руны окрасились пугающей черно — зеленой аурой, и в следующий же миг из них потекла темная бурлящая жидкость. Кристл сильно побледнела и, широко раскрыв глаза, дрожала от напряжения, ведя яростную внутреннюю борьбу с душой Аскарона. Хару понял, что теперь его подмога необходима. Он бросился через площадь, и, промчавшись мимо изливавшей проклятия Сферы, обхватил Кристл за плечи, помогая ей в борьбе. Он принял на себя часть отравляющей магии колдуна и едва не рухнул без сознания от ее удушающей мощи. Хару ощутил, что еще мгновение, и Аскарон попросту убьет его. Ноги ведьмака подкосились, но Кристл подхватила его, и он почувствовал, как Хранительница берет энергию из самого солнечного светила. Это невероятная сила обожгла разум Хару, заставив его отпрянуть и оградить свои мысли от сознания феи. Его потряс безудержный напор чистой солнечной энергии, который, захлестнув Аскарона, вынудил его отступить и свернуться маленьким комком внутри бушующей души Хранительницы. Хару раскрыл глаза и встретился с радостным победоносным огоньком в изумрудных очах Кристл. А затем их обоих ослепила яркая вспышка.