— Кто православный? — подал голос Семён Андреевич. — Православный православного к кресту не прибьёт!
— В огонь его! Живым! — В приступе нового гнева Дорофей опять схватил пленного за шиворот и потащил к догорающему костру. И никто больше за него не заступился.
— Я не убивал! Я не виноват! — продолжал вопить предатель, но Дорофей и Евтей раскачали его и швырнули в жар. Сразу объятый пламенем, он было вскочил, но, получив удар по голове, снова упал, взметнув тысячи искр...
Когда его душераздирающие крики затихли, Дорофей хмыкнул:
— Псу псова смерть!
— Семёна схоронить надо и уезжать немедля, пока туровцы не всполошились, — заявил боярин. — К утру они так и так сюда нагрянут, задержимся — несдобровать.
Семён был похоронен в лесу, там, где татары не могли бы сыскать его могилу. Разведчики забрали восемь самых добрых коней и поспешили вдоль Ведуги к Дону. Солнце уже лизало своими лучами небо, когда они переплыли на левый берег и, мокрые, с ходу углубились в лес и поскакали вверх по течению реки. Цель — Донщина, чтобы к утру следующего дня быть у князя Святослава.
На этот раз всё прошло без приключений, и уже ночью лазутчики вдоль Боровицы приближались к ставке Святослава Ивановича.
— А холодно становится, — поёжился Дорофей.
— Дуб распускается, вот и холодно, — многозначительно пояснил всезнающий Семён Андреевич. — Князя будить не будем, утром всё расскажем. Думаю, грядёт поход.
— А всё-таки мы слишком жестоко поступили с полонянником, — вздохнул Силай. — Может, он и не убивал Семёна.
— Хватит ныть! — одёрнул товарища Дорофей. — Всё правильно! Предателей надо беспощадно казнить. Татар — просто убивать, а предателей казнить!..
Глава восьмая
После заутрени Святослав принял у себя в избе разведчиков. Они дружно приветствовали князя и сели на лавку.
— Слушаю, — кивнул Святослав Иванович.
Встал Семён Андреевич, пригладил волосы на голове, потеребил густую бороду и начал:
— Княже Святославе, были мы в воровских слободах Ахматовых, зорко проглядели места их расположения и решили, что воевать эти слободы не только можно, а и нужно. Перво-наперво стоит воевать южную слободу, что на Смердячьей Девице. Её легче взять, и надо постараться там сразу всех уничтожить, чтобы не успели на Донщину сообщить. Планы брани будем строить на местах, главное — внезапность. Вот, у меня пока всё.
— Кто ещё как мыслит? — поглядел Святослав на остальных.
— Княже! — поднялся Дорофей. — В тех местах мне приходилось бывать часто, я всё там знаю как свои пять пальцев и потому для внезапности нападения предлагаю зайти врагам в тыл со стороны речки Еманчи, там они нас никак ждать не могут. На Ведуге-то мы, ясно, след оставили, и татары уже, небось, строят засеки в лесах. Правда, бой принимать придётся сразу, как только переплывём Смердячью Девицу. Но она уже мелководна, и не трудно будет её перейти и ударить в тыл...
— И упустить беглецов на Донщину? — перебил Семён Андреевич.
— А чтоб этого не случилось, — покачал головой Дорофей, — нужно поставить заставы в Кривом Бору и за Доном, на Неге. Только там татары могут прорваться на Донщину, нигде кроме. И ещё. Не доходя до Еманчи через Смердячку надо переправить отряд, который пойдёт по левому берегу и первым вступит в бой. Остальные же наши силы переправятся через Девицу у Турова, чтоб избежать схватки в воде.
— Но ведь эдак мы удлиняем себе дорогу, — не сдавался Семён Андреевич.
— Зато так безопасней, — поддержал Дорофея князь. — Ладно, вечером ещё поговорим. Пока отдыхайте.
В боярской думе решили действовать по плану Дорофея и назначить его воеводой отвлекающего отряда, а Силаю и Евтею Ломову дать по десятку дружинников для сторожбы переправ через Дон в Кривом Бору и устье Неги. Начало похода назначили на утро следующего дня.
А вечером на лесной тропинке Силая встретил Демьян Шумахов.
— Где это ты пропадал? — поинтересовался Демьян.
— Да так, на охоту ходил, — соврал Силай, зная, что товарищ не любил, когда его обходили в княжеских делах. Однако и этот ответ Шумахову не пришёлся по нраву.
— А что ж не сказал? Вместе бы сходили. Аль перестал быть мне другом? Я ж тебя даже в разведку брал, хотя князь Святослав не велел!
— Да Дёмушка! — начал оправдываться Силай. — Я как-то быстро собрался с Евтеем Ломовым. Тебя поискали — не нашли. Думали, по старику всё печалишься, не хотели тревожить, так и уехали.
— А Семён Андреевич и Дорофей Космач тоже с вами на охоту ходили? — неожиданно спросил Демьян.