«Видел, наверно, нас вместе, проныра», — подумал Силай и безразлично пожал плечами:
— Ага, — и тут же перевёл разговор: — Завтра князь в поход кличет. Собираешься?
— А как же! — важно подбоченился Шумахов. — Поход — дело святое. Князь велел при нём быть.
— Любит он тебя! — притворно позавидовал Силай.
— Силай! — окликнул кто-то парня.
— Тута я, что случилось?
— Князь зовёт тебя и Евтея. Не знаешь, где он?
— Дома небось дрыхнет! Ну вот, видишь, — опять повернулся к Демьяну. — Князь кличет. — На том друзья и расстались.
Вскоре Силай был уже в княжеской избе.
— Где Ломов? — спросил Святослав.
В глубине избы горела свеча. В полумраке Силай заметил, что кроме Святослава здесь были князья Александр и Даниил, а также Дорофей, Семён Андреевич и ещё несколько знатных людей Липецкого княжества. Он только открыл рот, как распахнулась дверь и в горницу ворвался Евтей.
— Спите помногу, вояки, — с ехидцей заметил Святослав. — А мы тут посоветовались: забирайте своих дружинников и отправляйтесь в ночь... Напомню. Ты, Евтей, должен беречь правый берег Дона и устье Неги. Твоя задача — нести дозор до самого устья Сновы. А Силай будет наблюдать за левым берегом Дона, от Кривого Бора до Донщины. Евтей, будь внимателен. Неровен час, беглецы вздумают идти твоей стороной, а там, где Снова впадает в Дон, есть переправа. Понял?
— Понял, княже!
— Смотрите зорче, мотайтесь, как черти, но чтоб и воробей не пролетел незамеченным, мышь не пробежала неувиденной, ясно?
— Ясно, княже Святославе!
— На конь!
Когда Силай с Ломовым выбежали на улицу, князь обратился к оставшимся:
— Дорогие мои соратники! В смертельную схватку вступаем мы с бесерменскими ордами. Много уже полегло наших друзей-товарищей, и, похоже, не минует чаша сия и нас. Но мы с честью должны выполнить свой долг. Завтра с утра — в поход. Пойдём одной дружиной, разделимся в устье Еманчи. Там, на месте, и решим, как действовать дале. А сейчас всем отдыхать. Поход предстоит тяжёлый, силы беречь надо. — Князь махнул рукой, и все вышли.
Глава девятая
Луна ещё сверкала серебром в бледном небе, а дружина уже собиралась в дорогу. Бабий крик, ржание коней, ругань дружинников и ополченцев — всё сливалось в общий гам и шум. Наконец подана команда «на конь» — и одна, мужская, половина толпы превратилась в стройную колонну воинов, а другая, женско-детская и стариковская, осталась беспорядочно-смешанной массой. Бабьи причитанья усилились, но это не остановило спокойного и уверенного движения ратников. Их удел — защищать эту крикливую толпу от смертельной опасности, и они шли исполнять свой долг.
По мере того как дружина удалялась, толпа затихала. Многие, всхлипывая, расходились по домам, теперь только ждать вестей с поля брани. Какими они будут? Радостными или печальными? Если печальными, то женщинам с детьми придётся уходить дальше, на север. Оставаться нельзя — татары побьют или уведут в полон...
Дружина князя Святослава двигалась вниз по течению Воронежа. Солнце, припекая, поднялось уже довольно высоко, когда ратники достигли устья своей реки-кормилицы, где она впадала в Дон. Кругом леса и леса.
— Нужна разведка, — сказал князь Липецкий.
— Я переправлюсь, — вызвался Дорофей. — Демьян, айда со мной. — И воины направили коней к Дону.
— Куды ж он пропал-то?! — вырвалось у кого-то.
— Дорофей не дурак, — покачал головой Семён Андреевич. — Он сто раз тут бывал и знает все броды и мелководья.
Всадники достигли другого берега Дона и скрылись в чаще. Наступила глубокая тишина, нарушаемая только пением птиц и шелестом деревьев. Но вот из кустов снова показался Дорофей, прокричал, как было условлено, кукушкой, и дружина пошла в воду точно по следу разведчиков. Впереди — Семён Андреевич, за ним гуськом остальные. Переправа длилась долго. Наконец последний воин вышел на правый берег Дона, и дружина, не останавливаясь, двинулась за Дорофеем. На пути лес чередовался с обширными полянами. Ехали до тех пор, пока дорогу не преградила небольшая речушка.
— Еманча со Смердячкой обнялись, — ухмыльнулся Дорофей. — Тута и разделимся.
Святослав оглядел местность и промолвил:
— Тишь-то какая...
— Знать, Дорофеюшка прав, — кивнул Семён Андреевич,— Здесь нас татары никак не ожидают.
— Та-а-ак, Дорофей Гаврилович, — протянул князь. — Ты, значит, переправляешься через Девицу и завязываешь бой. А мы тем временем пробираемся в тыл противнику и наносим ему сокрушительный удар в затылок.