— Вот он, — прошептал убийца. — Один и без доспеха...
Подкравшись ещё ближе, охотник вскинул лук. Засвистела стрела — и пронзённое ею тело рухнуло в траву...
И тут в груди Самсона словно что-то оборвалось. Он вмиг протрезвел, остолбенело уставился на бездыханного князя Святослава и...
— За что? — в величайшем недоумении пробормотал он.
— Что — «за что»?! Бегим скорее! — дёрнул Самсона за рукав Родион. И охотник побежал за спутником, спотыкаясь на ватных ногах. Он бежал и повторял:
— За что? За что? За что?..
— Ну? Удалось? — нетерпеливо вскочил Олег при появлении Самсона и Родиона.
— Убили! — коротко выдохнул Родион и попытался сесть на коня, но не сумел: не попадал ногой в стремя, хватался дрожащими руками за луку, подпрыгивал и срывался. Наконец, кое-как взобравшись в седло, буркнул: — Наповал уложил Самсон Святослава. Теперь бежать надо, пока князь Александр не спохватился!..
Услыша долгожданную радостную весть, Олег почувствовал огромное облегчение. Почти не касаясь ногой стремени, он взлетел на коня, прыгнул в седло и грузный Рвач. Только Самсон, понуря голову, сел на торчащий из земли полугнилой пень и всё продолжал бормотать: «За что?..»
— Ты чево там бухтишь? — закричал на него Рвач. — А ну, живо в седло! Бежать надо!
Самсон посмотрел на хозяина такими жалобными, полными слёз глазами, что даже Рвачу стало не по себе. Он на миг смутился, но тут же заорал снова:
— Хватит нюни распускать! Бежим!
Самсон медленно встал, воткнул левую ногу в стремя, запрыгнул на коня и вдруг стеганул его с такой силой, что ошалелое от боли животное, рванувшись с места, чуть не сбросило седока. И, не разбирая дороги, Самсон поскакал в самую гущу леса. Остальные растерянно последовали за ним. Ветви деревьев и кустарников больно хлестали по лицам, кони летели во всю прыть, не чуя под собой земли. У князя Олега веткой сорвало мисюрку. Так, без отдыха, уже к ночи, они добрались до Воргола.
Глава двадцатая
Князь Александр проснулся от страшного сна. Как будто на землю опускается огромная птица и своими саблеподобными когтями вот-вот схватит его и утащит в поднебесье. И никуда от неё не деться. Открытое поле. Он бежит к какому-то оврагу, но ноги не несут. А птица всё ниже и ниже. Громадным пятном расползается тень от её тела и крыльев. Он добирается кое-как до оврага, однако там он не один: кругом люди, дружина Святослава, и все в панике мечутся туда-сюда. «А где Святослав? Где брат мой?» — хочет крикнуть князь Александр, но крика не получается, а выходит неслышный шёпот. Рядом Василий Шумахов. Лишь он услышал его и отвечает: «А князя Святослава птица потащила в небо. Вон, глянь, княже, Святослав Иванович в её когтях...» Александр глядит на небо и видит брата. Святослав хочет вырваться, но тщетно. И он кричит из выси: «Алексашка! Если я сгину, сбереги дружину и отомсти за меня истязателям народа русского!..» Александр пытается выбраться из оврага, но вдруг появляется князь Олег и толкает его копьём на самое дно. Александр снова ползёт наверх и... просыпается. Весь мокрый, будто только из бани, и со страшной тревогой. Сердце, кажется, вот-вот выскочит из груди... Князь поднял голову и глянул на то место, где должен спать брат. Святослава не было.
«Неужто ещё не ложился? — мелькнуло в голове Александра. — Ведь надо же отдыхать!»
Кругом вповалку лежали воины. Тяжкий ратный труд сморил людей, изнурённая дружина спала..
«Да где ж он?» — заволновался Александр Иванович. Чуя беду, он вскочил, пошёл между спящими, и... И вдруг увидел Святослава, лежащего на поляне лицом вниз. Из спины его торчало оперение стрелы. Александр похолодел, кровь отлила от лица. Хотел крикнуть, но язык не слушался, и он лишь прошептал:
— Дружина!..
Однако дружина спала. Александр присел у неподвижного тела брата: оно было уже застывшим, остекленевшие глаза безжизненно смотрели в небо. Из груди князя вырвался отчаянный крик:
— Брат мой милый! Да кто ж посмел убить тебя!..
От этого крика вся дружина вмиг оказалась на ногах. Увидев непоправимое, воины рухнули на колени и зарыдали, да так громко, что птицы, спавшие на ветках кустарников и деревьев, тревожно шарахнулись в разные стороны. И находившиеся поблизости звери лесные разбежались подальше от страшного места гибели князя Святослава Липецкого...