Солнце, краснея, осторожно сползало по небосводу к закату. С востока потянуло ветром, который, вздымая песок пустыни, швырял его за ограду сада. Подошло время перебираться в дом, и Темир улёгся в помещении, наслаждаясь приятным чувством отходящей от старческого тела усталости и прохладой.
Дворец Темира богат и красив. Своды комнаты, где лежал хозяин, отделаны золотом и серебром, персидские ковры ласкают глаз и ублажают душу. Темиру хотелось позвать девушек-танцовщиц, но старость брала своё, и дряхлый разбойник задремал. Погружаясь в омут сновидений, он снова явственно увидел молодую урусутку, её выразительные, чистые, небесного цвета глаза и белое-белое с румянцем на щеках лицо. И вдруг видение исчезло. Сна как не бывало. «Что это?» — мелькнуло в мозгу Темира. Во дворе слышен топот конских копыт и выкрики грубых мужских голосов.
«Не напал ли на мою усадьбу проклятый старый враг Удбал?» — как черви, зашевелились в голове старика испуганные мысли.
— Махмуд! Махмуд! — закричал Темир, забыв, что отправил верного слугу за недоимками. Однако недолго бегали его глаза в растерянности по стенам спальной комнаты. Темир вскочил с постели и начал шарить по стене костлявыми трясущимися руками, нащупывая саблю.
— Этот монгол Удбал ещё зверей меня. От него пощады не жди... — бормотал под нос Темир. Наконец он нащупал золотую рукоять любимого оружия и приготовился обороняться. — Хоть одного да заколю! А где слуги? — спохватился старик. — Где Хубисхал? Где Мустафа? Предатели!..
В соседней комнате послышались быстрые шаги. Распахнулась дверь. У Темира помутился взор, он напряг все силы и с криком: «Прочь, негодяй Удбал! Не подходи!» — кинулся в дверной проём, размахивая саблей. Вошедший, хотя и не ожидал нападения, но всё же успел увернуться от удара. Темир не удержался на старческих ногах, споткнулся и упал, зацепившись за парчовую занавеску на двери, увлекая за собой и другую занавеску.
— Отец! — изумлённо закричал вошедший. — Отец! Что с тобой?!
Тем временем расторопные слуги успели поднять своего господина. Темир некоторое время стоял неподвижно, не понимая, что случилось, и всматриваясь в вошедших. Потом его осенило.
— Сын! Ахмат! — увлажнилось лицо старика слезами. — Откуда ты?
Они обнялись. Но не успел Темир выразить восторг от неожиданной встречи, как Ахмат воскликнул:
— Отец! Беда! Нам нужно бежать!
— Что?! — изумился старик. — Враги уже близко?
— Да нет! Они могут нагрянуть сюда дня через три-четыре, но мы должны срочно бежать в пустыню! — закричал не своим голосом Ахмат. Его красивое лицо со смешанными тюркско-арийскими чертами исказилось в жалобной гримасе. Правая щека подёргивалась, и судорога влекла за собой правую половину уса, перекашивая рот. — Скоро они будут здесь!
— Постой, сын, постой... — похлопывая по плечу Ахмата, успокаивал его и сам успокаивался Темир. — Ты слишком горяч, и, как говорят урусуты, у страха глаза велики. Присядем, подумаем. Может, и не такая уж у тебя беда приключилась. Сядем, поговорим. Вдруг я что-нибудь посоветую.
— Некогда, отец! — расхаживая по комнате, возразил Ахмат. — Давай собираться и поедем. В Кызылкум[7] сбежим. В Тонрак-Кала доберёмся, там у меня кунак Абдулла живёт. Пережду время, а потом к хану Белой Орды[8] Коничелу подамся. Туда Шомбой не доберётся...
— Шомбой?! — вытаращил глаза Темир. — Да этот монгол с тебя живого кожу снимет. — У старика задрожали руки и затряслась челюсть. — Да они с Удбалом от нас мокрого места не оставят!.. — Темир перевёл дыхание и взял сына за руку: — Так говоришь, раньше чем через три дня не появятся?
— Конечно, — подтвердил Ахмат.
— Ладно-ладно, — немного успокоился Темир. — Идём в сад, там как следует всё обдумаем. А вы ступайте за ворота. Посмотрите за дорогой, нет ли лазутчиков Шомбоя, — махнул совсем растерявшимся слугам и двум младшим сыновьям Темир. — Пойдём в сад. Время ещё терпит. Не горячись...
Солнце уползло за горизонт. Пришла ночь. Прохлада и разумные речи старика немного успокоили Ахмата. Отец и сын сели под ту же, любимую Темиром чинару. Шуршание листьев, колеблемых усиливающимся ветром, ещё больше успокаивало: в пустыне начиналась буря, а в такую погоду даже самый лютый враг навряд ли пустится в погоню.
8