Наступило утро.
***
- У нее лесх, - как бы между прочим произнес Вадик, раздраженно разглядывая снежное пространство вокруг. Он ненавидел холод и снег.
- Я знаю, - апатично ответил его собеседник. Ему на холод было плевать, но он хотел как можно быстрее избавиться от неприятного общества.
- И, наверное, знаешь откуда он у нее?
- Знаю...
- Зачем?! - Вадик схватил Егора за воротник куртки и резко дернул на себя. - Зачем ты подарил ей лесха?
- А что такое? Обыкновенный хомяк для девчонки, - спокойно произнес Егор, высвобождаясь из цепкой хватки Вадима.
- Ты что рехнулся?! Или играешь на стороне людишек?
Егор лишь фыркнул в ответ.
- Он будет защищать девчонку, - продолжал Вадик сердито. - Мы не сможем контролировать ее.
- У меня все под контролем, - отмахнулся Егор.
- Если ты все испортишь... На тебе и так висит убийство Артримви...
- А это ты уже сам виноват, - зло прошипел Егор. - Зачем ты наслал на Леку этого яраха?
- Ты сам говорил, что от девчонки не будет толку. Кстати, ты солгал, Аскион. Девчонка идеально подходит для нашей цели.
- Только попробуй ее хоть пальцем тронуть...
- И что ты мне сделаешь? Я твой лин-аратх, Аскион. Ты должен подчиняться мне. А девчонке я не сделаю ничего... смертельного. Она нужна живой... и хотя бы с одной целой рукой.
- Не тронь ее, понял?
- Не груби мне...
***
- Где ты был? - я подлетела к Егору и, схватив его за руку, потащила на кухню завтракать.
- Эмм... в местах задумчивости.
- Ааа, - промычала я, почувствовав себя идиоткой - могла и сама догадаться.
Мы уселись за большой стол, где уже вовсю орудовали ложками мои братья и сестры.
- Пойдем в лес гулять, я покажу тебе свои любимые места, - предложила я Егору. Яичница с сухариками, кружка парного молока и большой ломоть хлеба - просто нямка.
Егор к еде отчего-то не притрагивался, с подозрением косясь куда-то в сторону. Я удивленно проследила за его взглядом и едва не подавилась от внезапно пришедшего озарения.
- Не волнуйся, завтрак готовила моя мама, а не тетя Полина, - успокоила я парня. Тот неопределенно мотнул головой и набросился на еду.
- Пойдем сразу после завтрака, - согласился Егор.
- А мы с вами... - начал было Данька.
- Не хотим, - твердо закончила Тася и строго посмотрела на брата. Почему он не хочет идти с нами, мальчик не понял, но на всякий случай согласно кивнул. Так что в лес мы пошли все-таки втроем: я, Егор и Кси...
Лес начинался густым березняком почти у самого нашего дома. Он тесно прижимался к деревне с трех сторон, на востоке и севере уходя далеко от Болотово. За березняком был овраг, за которым начиналась полоса смешанного леса, тянущаяся вглубь леса на несколько сотен метров, и неожиданно обрывающаяся у Заячьей опушки. Кроме того, в округе было полно болот. Самые большие: Зеленая пустошь и Конское болото. Но демонстрировать их Егору я не собиралась. Гораздо больше мне нравилось небольшое озеро правильной продолговатой формы, в котором даже самой морозной зимой не замерзала вода. Да и было оно совсем не далеко от деревни - за час мы вполне должны были до него добраться.
Утро выдалось солнечное и морозное. И настроение у меня было чудесное... ровно до того момента, когда нас догнал Вадик. Вчера мне его, конечно, было жаль, но сегодняшний день я собиралась провести только с Егором, и появление нового знакомого меня не очень-то обрадовало. Зато он радостно подлетел к нам и с ходу сообщил, что направляется к озеру, так что отделаться от него не стало никакой возможности.
Но едва я смирилась с вынужденной компанией Вадика, который тарахтел без умолку и довольно ощутимо доставал своим присутствием, как вдруг на довольно большой поляне, совсем недалеко от озера, сейчас скрытого из вида густым кустарником, мы натолкнулись на целую группу молодых людей. И лица-то все знакомые...
Егору встреча не понравилась. Я буквально кожей ощущала его недовольство и напряжение. Но он старался не показывать виду - сухо поздоровался со всеми, словно впервые в жизни видел их, хотя я точно знаю, что со Стасей они были знакомы давно. И Леша об этом тоже, кажется, знал - он собственническим жестом схватил девушку за руку, что той очень не понравилось, и притянул ближе к себе. Остальным вроде было до фени наше появление - они старательно пялились в карту, пытаясь там что-то отыскать - судя по кислым минам, безрезультатно. Не радостной, в общем, вышла встреча...
А кто обрадовался так это Вадик. Не знаю, как я это ощутила - внешне он оставался абсолютно спокойным, но какие-то волны злого веселья буквально изливались в пространство с его стороны. Я вопросительно взглянула на Егора, надеясь, что он что-то объяснит мне или, по крайней мере, как-то успокоит что ли. Но парень на меня не обращал никакого внимания, пристально и с какой-то тревогой наблюдая за Вадимом.
- Вадик, не надо... - начал Егор, видимо поняв, что задумал этот неприятный тип, но тут же замолчал, сообразив, что уговаривать красавчика бесполезно, и просто дал тому в морду, заставив свалиться с ног и потерять сознание.
Но было поздно. На другом краю поляны один за другим возникали высокие человекоподобные существа с безобразными, какими-то крысиными головами. Они медленно, но верно надвигались на нас, в то время как за их спинами появлялись новые монстры.
Парни, кажется, собрались защищаться. Сумасшедшие! Этих монстров раз в 10 больше...
- Здесь где-то нестабильный портал должен быть, - сказал Денис, бросив на Егора полный надежды взгляд. - У озера. Тока мы озеро найти не можем.. По карте оно где-то здесь, а так...
- Да оно вон там, за кустами, - не выдержала я, махнув в сторону спрятавшегося за растительностью озера.
Егор кивнул, приглашая всех незамедлительно проследовать в указанном мной направлении. Дружно ломанулись туда.
Озеро появилось в поле зрения сразу, как мы обогнули кусты. Честно говоря, никаких порталов я возле него не видела в упор.
- Ну, что ты встала, - подтолкнул меня Никита. - Скорей, скорей.
- Куда?
Никита неопределенно махнул рукой в сторону правого берега озера. Там ничего не было, честно-честно. Но парень подпихнул меня сильнее, и я подчинилась, с трудом соображая, что рядом нет ни Егора, ни Лехи, ни Сергея.
Позади что-то бабахнуло и я невольно обернулась, замедляя шаг, как раз вовремя, чтобы заметить, как парни выскакивают из кустов. Егор и Алексей пытались отстреливаться, если это можно так назвать, Сергей почти тащил на себе Дениса - все его лицо было залито кровью, левая рука безвольно болталась вдоль тела.
- Ну, что ты встала, дура? - рассердился Никита, подхватывая Дениса с другой стороны. - Иди в портал.
- Я его не вижу! - нервно заорала я, крепче прижимая к груди разволновавшегося Кси. - Не ви-жу, понимаешь?
Лешка нервно дернулся, кинув на меня испуганный взгляд, а потом обернулся на маячивших у самой кромки озера Дашу и Стасю.
- Стася тоже... - прошептал он, растерянно уставившись на Егора, словно надеясь, что именно он решит все проблемы.
- К озеру отступаем, - спокойно произнес он, посылая в появившихся в поле зрения крысоголовых воздушную волну, тут же сбившую их с ног.
Несколько секунд спустя мы все столпились у самой воды. Крысоголовые исчезли, но их место заняли еще более ужасные монстры - правда, их было совсем не много, и несколько высоких существ, которых Даша обозвала сатарами.
- Что мы делать будем? - нервно спросил Сергей, прижимая к себе Дашку.
- Вы идите через портал, - Леха скосился на Стасю и меня. - А я останусь со Стасей и Лекой и прикрою... пока он не захлопнется, - смущенно добавил он, понимая, что сил удерживать такую толпу у него не хватит.