Аминатолец ждал меня возле своей каюты. Дверь была уже распахнута и изнутри веяло приятным теплом и ароматом свежесваренного кофе. Здесь было гораздо уютнее, чем у нас с девчонками. Вдоль стен стояли стеллажи, заставленные разнообразными по размерам и толщине книгами, всех цветов радуги вплоть до серо-буро-малинового... Посреди всей этой прелести, несомненно наполненной волшебными знаниями, стоял мягкий диванчик и низкий деревянный столик возле него.
- Можешь брать любые книги, - любезно разрешил Таэль, пытаясь скрыть ухмылку на своей красивой физиономии, но я заметила, хотя значения поначалу не придала, потому что находилась в состоянии легкой эйфории, то ли от количества книг, то ли от съеденного лекарства - не иначе, как на наркоту подсадили...
Направившись к стеллажу с самыми огромными фолиантами, я приметила для себя красивую книжищу в темно-коричневом переплете на самой верхней полке. Ко всему прочему она, должно быть, была здесь и самой тяжелой, потому что снять мне ее удалось с огромным трудом и едва не надорвавшись. Таэль мне помогать, конечно, не собирался. Но я и сама девочка сильная - сняла. Только для того, чтобы через несколько секунд разочарованно застонать - книга оказалась на каком-то неизвестном природе языке. Чуть позже я убедилась, что все книги здесь были на этом самом неизвестном...
Глядя на сердитую и раздосадованную меня, Таэль радовался, словно малолетнее дитя, только что в ладоши не хлопал от восторга. И наверняка думал, что скоро избавится от моего общества.
- Будешь здесь читать или с собой возьмешь? - полюбопытствовал он сладким голосом. Интересно, как догадался, зараза, что я на фэрэйском читать не умею, говорить-то могу.
- Здесь буду, - сказала я, а после совершила не очень хороший поступок. Да-да, стыдно-стыдно, честно-честно. Пошла и пожаловалась кеалю Стаки. Ага, и ведь тот пришел и приказал Таэлю, как своему подчиненному, обучить меня фэрэйской грамоте. Надо ли говорить, что после этого целитель 'возлюбил' меня еще сильнее.
Впрочем, учил он очень даже хорошо. По крайней мере, все то время, что мы не ругались, мы вполне спокойно осваивали алфавит, я даже читать по слогам смогла уже через день и то Таэль обозвал меня жуткой лентяйкой.
Он в принципе не любил людей и меня в частности, как человека, и потому что от меня много хлопот. Но ругались мы в основном из-за Егора. Почему-то аминатолец был на 100% уверен, что мой Егор лявир. Я на 100% была уверена, что Таэль истеричка, к тому же понятия не имела кто такой этот самый лявир, но с пеной у рта доказывала, что Егор хороший и вообще... Леша и все остальные подтвердили, что Егор отличный парень, что, правда, не заставило аминатольца заткнуться, но мне стало легче...
Через пять дней мы добрались до Русалочьих островов. Сооружений на островах практически не было, только на Хрустальном и Изумрудном приютились несколько домиков для гостей. А на самом большом из них - Хрустальном, располагался еще и стационарный портал. Русалки, само собой, жили в воде, и свои города располагали на дне вокруг островов. Столица Аквариаль расположилась между Хрустальным, Лазурным и Ишбарко. Корабли сюда не пускали, и 'Лик Луны' пришвартовался в небольшом заливе у Хрустального острова.
Капитан в сопровождении Таэля, Аргиса и пожилого Вилльиуна, еле запомнила это имя, отправились в Аквариаль к аратху, это здесь так король называется, Прикэву. Мне тоже хотелось посетить столицу, Даше со Стасей аналогично, но нас никто не спрашивал, а сами мы промолчали - мне не очень хотелось общаться с корабельным целителем, а девчонки должно быть постеснялись. К тому же русалками можно было полюбоваться и с корабля. Им, как и нам было любопытно посмотреть на незнакомцев, и те, кто был посмелее и понаглее, повылазили из воды.
- Алекс! - воскликнул звонкий мальчишеский голос и из воды вынырнул синеглазый русал.
- Марс, это ты?! Привет!
- Привет, - смущенно улыбнулся Марс, обрадованный, что его узнали.
- Как поживает Шарк? - Лешка, да и все остальные, включая меня и полностью выздоровевшего Дениса, все-таки Таэль хороший целитель, перевесились через борт.
- Отлично! Да вот он, - русал заливисто свистнул и тут же из воды высунулась зубастая акулья пасть. - Он уже много команд знает.
- Ага, - ухмыльнулся Серега. - И любимая у него: 'Сидеть!'.
- Сидеть? - смущенно повторил Марс, растерянно хлопая ресницами. Он был довольно няшный, впрочем, как и добрые три четверти его народа. Оставшаяся четверть, русалы-воины, выглядят совсем иначе. - Нет, - наконец, сказал Марс, - Шарк не знает такой команды. Но он хорошо освоил команды: 'ко мне', 'принеси', 'взять', 'чужой' и 'фу!!!'.
- Наверно, 'фу!' тебе приходится говорить чаще всего, - я высунулась подальше, потому что мне было плохо видно Шарка, а ведь это первая акула, которую я вижу живьем. Где-то я слышала, что если взглянуть на акулу не предвзято, может показаться, что она улыбается. У меня непредвзято что-то не получалось...
- Да, - с грустью согласился русал. - Но это из-за того, что он еще маленький...
- Конечно, - легко согласилась я, высовываясь еще немного.
- Упадешь, - сказала Стася. И я тут же свалилась в воду.
- Я же тебе говорила, - заявила Стаська. Угу, накаркала, а теперь радуется. Хорошо все-таки, что я плавать умею... и что вода теплая, и что я куртку не одела, и кроссовки тоже... Носки немножко мешают, но это мелочи.
- Класс! - ко мне подплыл русал. - Давно прыжками в воду занимаешься?
- Да нет, только что начала, - призналась я.
- Только что? - не поверил Марс, недоверчиво косясь на меня. - А хочешь Шарк тебя подбросит? - вновь оживился водный житель.
- Хочу, - тут же согласилась я. Особого доверия Марсова 'собачка' мне не внушала, но я решила, что потом пожалею, что не дерзнула покататься на акуле, а посему...
- Здорово! - обрадовался парнишка. - Шарк еще ни разу двуногих не подбрасывал, - сообщил он в порыве откровенности. Решительности во мне поубавилось, но отказываться, на мой взгляд, было поздно.
- Приготовься, - скомандовал Марс. - На счет три. Раз, два... три!
В тот же миг мощная акулья морда оказалась у меня под ногами и резко толкнула вверх. Как на самом деле не знаю, но по ощущениям я подлетела метров на пять над водой, совершила невероятный пируэт, честное слово не специально, при виде которого Марс просто запищал от восторга, и плюхнулась обратно. Удивительно, но я практически не пострадала - подумаешь воды наглоталась и синяки теперь, наверно, по всему телу будут - приложилась-то я об воду не слабо так. Зато сколько впечатлений!
- Лека, вылезай, - Лешка обеспокоенно пялился на меня, словно ожидал, что я в любую минуту могу утонуть.
- Нет, - заартачилась я. - Все равно капитан и все остальные еще не вернулись, а я хочу хоть одним глазком на русалочий город взглянуть. Марс, покажешь?
- Конечно!
Кто бы сомневался.
- А как ты дышать под водой собралась? - поинтересовалась Даша, с оттенком легкой зависти в голосе.
Я оглянулась на маячивших на палубе аминатольцев, которым вроде как не было до нас никакого дела, и понизив голос сообщила:
- Так же как и остальные.
- Как? - заинтересовался Сергей.
- Элементарно, - я сунула руку в карман мокрых штанов и с большим трудом достала оттуда синий пористый камень. - Вот. Надевается на нос и рот, активируется посредством кодового слова, позволяет дышать под водой.