- Ну?
- Похоже, мы в Блуждающем лесу, - неуверенно произнес Таэль.
- Блуждающем? В каком смысле?
- В прямом, - вполне дружелюбно ответил Таэль, наверно, был слишком удивлен, чтобы ворчать. Он передвинулся ближе к стволу дерева. - При смене времени года деревья Блуждающего леса срываются с места и кочуют: весной к восточному побережью Моря Грез, летом - поближе к Поющим скалам, обычно останавливаясь недалеко от Хункая, осенью они обычно отправляются в Тинату или Заколдованный лес - там особенно чудесно осенью: только-только начинают проклевываться зеленые листочки и по всему лесу разносится дурманящий аромат любви-травы.
- А зимой?
- В том-то и дело, что зимой Блуждающий лес предпочитает укрываться в долине Эпикор среди Радужных Гор. Ты видишь здесь хоть какие-нибудь горы?
Я отрицательно помотала головой, потому что не видела решительно ничего.
- Вот и я, - горестно вздохнул Таэль, всматриваясь вдаль, словно все же надеясь заметить потерявшиеся горы.
- Ну, может быть... - начала я, но Таэль внезапно зажал мне рот рукой и сильно придавил к стволу дерева своим телом. Он приложил палец к губам, и когда я кивнула, убрал руку от моего лица, но сам отодвигаться не стал.
Внизу что-то хрустнуло.
- Я слышал голоса, - шепеляво произнесли под деревом.
- Ты уверен? - раздался другой, немного писклявый голос. - Я ничего не слышал.
- Да нет, я точно слышал. Где-то здесь.
- Но здесь никого нет. Скорей всего ты слишком много выпил перебродившего вина, - насмешливо произнес второй.
Незнакомцы замолчали, прислушиваясь и вглядываясь в шуршащую темноту. Но через несколько минут все же решили, что кругом все спокойно и удалились в неизвестном для меня направлении.
- Кто это был? - спросила я из-под Таэля - он так погрузился в свои раздумья, что забыл с меня слезть.
- Вардаки.
- Чудно, мне стало легче, - съехидничала я.
- Крысоголовые, - уточнил Таэль. - Обычно входят в гвардию лин-аратха лявиров, которой он лично и командует.
- А кто такой лин-аратх?
- Наследник короны... Ты замерзла. Нам лучше спуститься.
Ну надо же, забота о моей скромной персоне. Боже, как приятно...
Самим спускаться не пришлось. Дерево ловко подхватило нас с Таэлем за пояс с помощью гибких ветвей и легко опустило на землю. Таэль от восторга даже звука из себя выдавить не мог, а еще имеет наглость называться фэрэйцем. Правда, будучи уверенной, что меня не пытаются убить, я тоже получила удовольствие, жаль совсем недолгое.
- Мы так ничего и не узнали, кроме того, что находимся в Блуждающем лесу, который, по твоим же словам, может быть где угодно, - произнесла я, пытаясь на ходу разгрызть непонятный фрукт, сорванный с ближайшего дерева. - Что мы делать будем?
Думаю, нам следует дождаться утра, - парень задумчиво отобрал у меня фрукт, легонько надавил пальцем на маленькое темное пятнышко на скорлупе фрукта (или это и не фрукт вовсе?), и та тут же развалилась на равные части. Внутри скорлупы оказалась ярко-зеленая мякоть, источающая восхитительный аромат так, что рот мгновенно наполнился слюной, и я отобрала лакомство у Таэля, не дожидаясь пока он сам его вернет.
- Может лучше под покровом темноты выбраться отсюда куда-нибудь подальше, где нет вардаков?
- Глупая, - как-то подозрительно мягко произнес Таэль. И почему не 'дура', я что, теряю квалификацию? - Почти все урунайцы в темноте видят гораздо лучше, чем при свете солнца. В Урунае вообще солнца нет, только луна и та бледная в основном. У них только одни харугийцы и лявиры видят одинаково хорошо и в темноте и при свете. Харугийцы охраняют аратха и очень надеюсь, что мы их не встретим. Лучше дождаться утра, - повторил Таэль, отправляя в рот очередной кусочек фрукта, который я ему подсунула.
- Что такое Урунай? - полюбопытствовала я, старательно вскрывая еще одну вкусняшку.
- Еще один мир. Вроде Фэрэя и твоей Земли. Плохо дело, раз сатары урунайцев позвали. Интересно, что они им пообещали?
Я пожала плечами. Сунула Таэлю прямо в рот очередной кусок древесного плода. Кажется, он съел уже три или четыре эти штуки, а я всего две - непорядок. Я сорвала с дерева крупный плод, отыскала пятнышко - с трудом, между прочим, и привычно надавила на него. Плод раскололся. М-мм, вкусняшка...
- Советую не налегать на арайву, - произнес Таэль, растягивая слова и как-то подозрительно косясь на меня.
- Почему? - возмутилась я. Сам больше меня схавал и ничего, а мне видите ли нельзя. Правда, глаза у него как-то странно... блестят.
- Просто арайва обладает сильным дурманящим свойством и одновременно действует на подобии афродизиака.
- Афро чего?
- ... дизиака, - выдохнул Таэль мне в самые губы, притягивая меня к себе.
Приставать ко мне?! Честной девушке!
На все согласна...
- Что это тут у нас? - раздалось в темноте за моей спиной.
- Похоже, сладкая парочка, - хихикнул кто-то в ответ.
- Аминатолец! - хохотнул первый. - А девчонка, видимо, из Батуарана или Алевиата.
Меня больно схватили за волосы и дернули назад.
- Короткостриженная, точно из Алевиата.
- Отпусти ее, - прорычал Таэль. Он уже успел снять пуховик и теперь был в одной шерстяной рубахе. Холодно, однако. - Иначе...
Четверка крысоподобных высоких существ, надвигающихся на Таэля замерла в нерешительности.
- Да ничего он вам сейчас не сделает, успокоил товарищей тот, что держал меня. - Вы на него посмотрите - этот молокосос под действием арайвы.
Вардаки оскалились и смело двинулись к Таэлю, на всякий случай, уже вшестером.
Каким образом аминатолец смог справиться с полудюжиной вардаков, каждый из которых, по крайней мере, на голову был выше него, не знаю. Они просто летели от него в разные стороны. Таэль даже успел хорошенько накостылять тому, что меня держал, и я уж совсем было подумала, что все обойдется. Но тут из темноты появились... вобщем Таэль назвал их харугийцами. Они довольно быстро, что обидно, скрутили аминатольца, и надели на него наручники из черного металла с редкими золотыми вкраплениями, на длинной тонкой цепочке.
Ух, блин, я кажется, когда-то считала аминатольцев и лявиров красавчиками... Забудьте. Харугийцы были просто нереально красивы, и какого черта они кому-то служат, когда любая девушка готова...
- Закрой рот, - глухо прошипел Таэль. - И перестань пялиться на них, - добавил... ревниво?
- Это еще почему? - возмутилась я шепотом.
- Потому, - буркнул Таэль обиженно. Точно ревнует что ли? Ну и зря, все равно он мне больше нравится - он такой милашка. А у этих харугийцев... у них такие ямочки на щеках миленькие... причем у всех двадцати... раздражает же. А вот у Таэля нету!
Я с гордость, ну мне так показалось, посмотрела на аминатольца. Тот отчего-то покраснел, слегка наклонился и куснул меня за нижнюю губу, отчего по всему телу прошла приятная дрожь, после чего попросил на него так больше не смотреть, потому что он и так на взводе и боится, что сделает со мной что-нибудь неприличное прямо при свидетелях.
Стыдно признаться, но мне тут же захотелось, чтобы Таэль это неприличное сделал.
- Кто вы? - я так замечталась, что успела позабыть, где нахожусь, а потому голос раздавшийся в нескольких сантиметрах от меня заставил не только вздрогнуть, но и подпрыгнуть.
Вардаки радостно захихикали, так что Таэль невольно выступил вперед, загораживая меня.
- Кто вы? - повторил харугиец. Спокойно, отступив на шаг. - Что вы здесь делаете?
- Мы заблудились, - ответил Таэль. - Мы хотели попасть в долину Эпикор.
- Радужные горы совсем в другой части Империи, - ответил харугиец недоверчиво. - Мы на берегу Морозного океана.