А по вечерам мы сидели на палубе, любуясь уходящим за горизонт солнцем, обнимались и целовались до боли в губах. И вместе с остальными смеялись над шутками пожилого аминатольца - помощника капитана, иногда пили что-то вроде густого горячего киселя с легкой примесью алкоголя... и все это больше напоминало неспешный морской круиз, нежели что-то иное.
Но в конце концов, впереди показалась суша и вероятно цель нашего пути - остров, вблизи которого на воде должен был быть расположен Лунный храм. Мощное опасное оружие.. разрушительное. И не только мы хотели найти его...
Это действительно оказался тот самый остров, что мы искали. Стаки велел спускать шлюпки. Пришлось подсуетиться, чтобы не остаться в стороне. И через несколько томительных минут мы стояли на промерзлой земле, покрытой ровным слоем инея. Холод, пробирающий до костей ветер и мертвая пустота встречали нас. Кругом подернутые снежной крошкой холмы, одинаковые во все стороны, да небольшие заледенелые озерца - тоже как ни крути похожие одно на другое.
- Придется пересечь остров пешком, - сообщил Стаки, внимательно осматривая мертвые земли. - Это не должно занять много времени - остров небольшой. И надеюсь сатаров здесь еще нет. Нас слишком мало, чтобы вступать с ними в открытый конфликт... Ну что ж, - аминатолец внимательно осмотрел наш небольшой отряд и кивнул в сторону идущих от берега белесых холмов. - Нам туда. Вперед.
Шли долго. Из-за промозглого пробирающего до костей ветра, казалось, что слишком долго. Вокруг царила отчужденная тишина - остров казался пустым и в то же время... неприятный тягучий осадок смоляным пятном тяжело садился на душу - вот-вот что-то произойдет.
Но время шло, а вокруг царила все та же тишина и холодный завывающий ветер.
Встали на привал. Какое время суток понять было невозможно, но как бы там ни было, здесь кажется, всегда царила луна - непривычно яркая, освещающая все вокруг не хуже солнца, но вносящая в этот морозный мир дополнительную бледность и полупрозрачность, дополнительный холод... Аминатольцы тоже выглядели напряженными, но что именно творилось в их красивых черепушках понять было невозможно.
Но снова ничего не произошло - отдохнули и пошли дальше. Шаг за шагом взбираясь на очередной холм и спускаясь вниз.
- Крысоголовые? - это тихо произнесенное слово полное искреннего недоумения произвело эффект лопнувшей тетивы - аминатольцы не вдаваясь в подробности и не мучая капитана расспросами бросились в укрытие, но было поздно. Нас заметили. Двухметровые костлявые существа, которых может быть можно было бы спутать и с людьми, если бы не их покрытые серой шерстью головы... в самом деле, крысиные головы! Откуда такие монстры в этом мире?! И похоже их здесь целая стая... десятки, а то и сотни.. А нас всего ничего: 40 воинов, 12 лучников и всего 3 достаточно сильных мага, ну еще мы - четверо недоученных парней и две девчонки, которые скорее создадут проблемы, чем действительно смогут помочь... Я это четко ощущала сейчас.
- Дела наши не так хороши как хотелось бы, - Стаки стоял довольно далеко от нас с Лешей, но его слова произнесенные тихим спокойным тоном удивительно отчетливо донеслись до моих ушей. - Поэтому сейчас я их немножко отвлеку, а вы тихо и незаметно покидаете это негостеприимное место. Надеюсь все помнят, что приказы не обсуждаются и что главная наша цель Лунный храм? Роувик за старшего... - Стаки передал ему небольшой мешочек, в котором, как я знала, хранился найденный мной на Веряжке камень, размером с кулак. - И на счет три. Раз.. два.. три!
Казалось на секунду исчез весь воздух, но лишь для того чтобы в следующий же миг сильнейшим ураганным потоком хлынуть, обрушиться на крысоголовых всех разом, сбивая их с ног, унося далеко назад. Некоторым наверняка переломало кости... С полдюжины таких заклинаний и победителями из битвы вышли бы мы. Но кажется и одно оно стоило капитану не малых сил... И видя как Стаки устало собирается с силами для может быть последнего боя, аминатольцы беспрекословно уходили прочь и мы вслед за ними..
- Это лишь уловка... - сказал мне помощник капитана Роувик, подталкивая вперед.
Погони не было. Куда подевались все крысоголовые было неизвестно. Судьба Стаки также оставалась загадкой. Но цель ясна. И вскоре она замаячила на горизонте - Лунный храм был совсем близко, оставалось лишь спуститься с холма, пересечь небольшую долину и перед нами берег, с которого ведет узкая дорожка к расположенному в нескольких десятках метрах от суши храму.
Сейчас с высоты холма был виден и сам храм - небольшой, кажется круглый... и какой-то невзрачный.. Без крыши, с внезапно обрывающимися колоннами он казался всего лишь руинами нелепо торчащими из воды. И по всем ощущениям он был мертв...
От созерцания местных красот отвлек Роувик, заприметивший в долине неведомого мне яраха. Как оказалось он был не один, хотя и не такой толпой как крысоголовые, но связываться с ними Роувик не пожелал, приказав идти в обход. Ну что ж - чуть больше времени и мы все же у цели...
Переход прошел на удивление спокойно. На берегу никого не было и это обстоятельство отчаянно нервировало нашего нового командира. Да и так было ясно, что что-то не так.. Но что делать? Остаться на берегу? Отойти в безопасное место? Или все же пройти последние метры до храма?
Кто-то из аминатольцев предложил разделиться: одной группе отправиться по неширокому каменному перешейку к храму, второй прикрывать их отход..
Роувик вновь с сомнением осмотрел "развалины" и свой не такой уж большой отряд - не такой большой как хотелось бы...
- Пойдемте уж все сразу, всё равно мы тут как на ладони - хоть стреляй, хоть магией бей.. - и словно сглазил, хотя аминатольцы этим никогда не грешили..
Едва не угодив в задумчиво молчащего молодого аминатольца, огненная стрела взрыла прибрежный гравий практически у его ног. Дольше размышлять было весьма неразумно и Роувик скомандовал отход к Лунному храму.
Храм как укрытие был довольно плох, но из-за колонн все же было довольно удобно контролировать узкий каменный переход между ним и берегом. Вероятно на это и рассчитывал наш командир..
В храме царил полумрак, отливающий синевой предгрозового неба. Через отсутствующую крышу в большой круглый зал заглядывала луна. Она даже не пыталась разогнать застоявшийся веками сумрак, освещая лишь небольшой круг в центре храма. И только оказавшись здесь, внутри храма, я рассмотрела, что врагов не так уж и много по сравнению с недавним полчищем крысоголовых. На этот раз по ту сторону оказалось десятка 4... опять мутанты. Тело вроде как человечье, а голова волчья и руки, покрытые густой черной шерстью, больше на лапы с огромными когтями смахивают.
- Что делать? - спросил Денис. Мне казалось, ему было страшно, но и мне тоже!
- Отбиваться, - просто ответил Роувик. - И ждать. Думается мне, ярахи просто отвлекают наше внимание, тянут время пока не подойдут основные силы. Ну, а мы должны активировать храм.
- Мы не сможем, - вдруг сказал Лешка, прижимая меня ближе к себе, словно собирался своим телом закрыть от всех неприятностей.
Все удивленно уставились на него.
- Храмом может управлять только человек начисто лишенный магии, - пояснил Леша. - Вы видите здесь такого человека? - все молчали. - Я тоже. Скорей всего, это была Лека. И Егор знал об этом. Но сейчас у нас Леки нет... У нас нет направляющего энергии.
Меж тем на берегу появились сатары, вардаки, еще какая-то нечисть, и все они медленно, но неотвратимо начали свой путь по узенькому каменному "мосту" ведущему к храму... к нам.. а здесь и без того тесно...