Внезапно Лили повернула голову и посмотрела прямо в глаза Дрю. Даже находясь в птичьем обличии, Дрю прекрасно поняла, что лучшая подруга что–то задумала. Взмахнув крыльями, Дрю слетела со шкафа и опустилась на плечо Лили.
— Вы помните, как Дрю превратилась в дракона? — спросила Лили.
Пейдж и Фиби молча посмотрели на нее.
— Конечно помним, детка, — устало отозвалась Джулиана.
— Вы не понимаете! Я хочу сказать, раз она превратилась в существо, которого на самом деле не бывает…
— Ну да, в мифическое существо, — уточнила Пайпер.
— Ага! — возбужденно закивала Лили. — Но если она смогла превратиться в одно мифическое существо, значит, сможет превратиться и в другое…
Слова ее были прерваны появлением очередного Гортага. На этот раз демон возник прямо за спиной Лили. Подхватив девочку, он поднял ее в воздух и потащил к окну, прячась за ней. Испуганная Дрю слетела с плеча подруги.
— Мама, подожги его еще разок! — взвизгнула Лили, прежде чем демон успел зажать ей рот.
И тут Дрю начала перевоплощаться. Лили даже не успела договорить, но это было уже не важно. Дрю и так все поняла, ведь они были лучшими подругами! Она почувствовала, как крылья ее стали длиннее, а перья начали переливаться. Клюв вытянулся, все тело заметно увеличилось. Она все еще была птицей, но совершенно необычной птицей! Страх перед Гортагом покинул ее сердце. Теперь она была готова к схватке.
Дрю плавно взмахнула крыльями и опустилась на тощую руку демона. Ее острые загнутые когти глубоко вонзились в его красную кожу, а страшный клюв нацелился в лицо Гортагу.
Взвыв от боли, демон ослабил хватку, и Лили вырвалась из его пальцев.
— Огонь, мама! — крикнула она.
Джулиана снова подожгла демона. Пайпер, Фиби и Пейдж, взявшись за руки, выстроились рядом с ней, поддерживая ее магию Силой Трех. Яростное пламя загудело на дне каменной чаши. Теперь огонь не нуждался в топливе — это был колдовской костер.
Дрю кругами летала над горящим демоном, зорко глядя в пламя. Вот тело Гортага обмякло. Но в тот самый миг, когда безжизненная туша демона рухнула в костер, Дрю заметила слабую рябь, появившуюся в воздухе над головой Гортага. «Вот он, его дух! Вижу!» — обрадовалась она и, не раздумывая, бросилась в пламя.
— Не надо, Дрю, ты обожжешься! — закричала Пайпер и ослабила огонь.
— Нет, мама, продолжай жарить его! — решительно крикнула Лили. Джулиана нахмурилась и рванулась, пытаясь освободиться из рук Зачарованных.
— Слушай свою дочь! — рявкнула Пайпер. — Нужно поддерживать огонь!
Языки пламени снова взметнулись ввысь.
Своим зорким птичьим зрением Дрю без труда заметила темный дух, отделившийся от тела Гортага. Выпустив когти, она впилась ими в невидимую силу, чтобы не дать ей ускользнуть.
Жар опалил тело Дрю. Но она чувствовала, как рвется из ее когтей злобный дух демона. Он вертелся и бился, а она лишь крепче впивалась когтями. Гортаг попытался создать новое тело, но оно рассыпалось, словно ком глины. Он повторил попытку, однако на этот раз у него получился только хвост. Тогда демон начал кричать. Он кричал и кричал, но Дрю знала: никто, кроме нее, не слышит этих криков. Жар стал невыносимым. Дрю почувствовала, как горят ее перья. Продолжая удерживать в огне невидимого демона, Дрю испустила последний вздох.
Умирая, она поняла, что демон уничтожен.
ГЛАВА 14
Пайпер молча смотрела на горстку пепла, лежащую на дне каменной чаши.
Рядом с ней горько рыдала Джулиана. Пейдж ласково обнимала ее за плечи, а Пайпер лишь продолжала тупо смотреть на пепел, не в силах пошевелиться.
— Все кончено? — неожиданно спокойно спросила Лили. — Гортага больше нет?
— Думаю, да, — отозвалась Фиби. — Я видела, как он пытался создать новые тела, но не смог. Дрю удерживала его в огне до тех пор, пока он не растерял всю свою силу.
Пайпер не понимала, какое теперь это имеет значение. Она никак не могла поверить в гибель Дрю. Девочка пожертвовала собой, чтобы уничтожить Гортага.
— Гортаг погиб, — медленно проговорила она. — Его нельзя было убить никаким обычным способом. Лишь мать и дочь, объединив свои силы, могли сделать это. Так оно и произошло. Джулиана разожгла огонь, а Дрю, используя силы Лили, приняла ту единственную форму, в которой можно было удержать демона в пламени.
— Но при чем тут птица? — за всех спросила Фиби.
— Возможно, птицы имеют более высокую сопротивляемость огню и дыму? — предположила Пейдж. — Но с чего бы это?
— Я так не думаю, — покачал головой Лео. — Однако именно в этом обличии Дрю сумела разглядеть духовную сущность Гортага, его подлинное Я.
— Это была магия! — важно пояснила Лили. Пайпер внимательно посмотрела на девочку, невозмутимо сидящую на полу возле каменной чаши. Лили не сводила глаз с горстки пепла.
Девочка не плакала, не кричала и даже нисколько не выглядела потрясенной. «Она в шоке! — подумала Пайпер. — Как и все мы».
Лео подошел ближе и обнял жену. Она прижалась щекой к его груди и крепко зажмурилась, пытаясь хотя бы на миг не думать о гибели несчастной тринадцатилетней девочки.
— Что мы теперь скажем родителям Дрю? — прошептала она, словно очнувшись.
— Ничего, — пожала плечами Лили.
Джулиана подошла и присела рядом с дочерью.
— Нам придется что–то сказать им, детка, — мягко сказала она. — Дрю погибла. Ты ведь понимаешь это, правда?
— Ясное дело! — кивнула Лили, не сводя глаз с пепла.
Пайпер не знала, что и подумать. После такого потрясения от девочки можно было ожидать любой непредсказуемой реакции, вплоть до истерики. Но такого спокойствия?.. Возможно, Лили просто отказывается верить в произошедшее?
— Давай уберем это, — сказала Пейдж, протягивая руку к каменной чаше с пеплом.
— Нет! — взвизгнула Лили, хватая ее за руку. — Не трогай!
Пейдж замерла на месте.
— Ладно, ладно, — быстро проговорила она. — Мы оставим все, как есть. Как скажешь, так и будет.
Джулиана встревоженно посмотрела на Лили. И вдруг девочка начала улыбаться.
— Глядите! — прошептала она.
Пайпер перевела глаза на каменную чашу, на дне ее что–то шевелилось, пепел пошел крошечными волнами.
— Это Гортаг! — в ужасе воскликнула Фиби. — Он создает новое тело!
— Нет, это Дрю, — уверенно заявила Лили.
Пепельные волны поднимались все выше.
— О чем это ты? — переспросила Пайпер, невольно зачарованная движением пепла. Теперь волны концентрическими кругами расходились к краям чаши.
— Она возвращается, — ответила Лили с улыбкой.
— Что ты говоришь, Ли? — грустно вздохнула Джулиана. — Пойми…
— Что это?! — перебила ее Пейдж. Все склонились над чашей. Пепел забурлил, словно крошечный гейзер. С каждой секундой фонтанчик все выше и выше взлетал в воздух.
Внезапно пепел словно взорвался, густая серая струя ударила в потолок. Пайпер испуганно отпрыгнула назад.
— Что происходит? — с испугом обратилась она к Лео.
Звук, похожий на раскат грома, заглушил ответ Хранителя. Струя пепла вертелась все быстрее и быстрее, издавая ровный гул, похожий на рев приближающегося урагана. В следующий миг пепел взлетел в воздух и рассыпался. Огромная птица в сверкающем оперении вылетела из чаши и, расправив крылья, облетела чердак.
Пайпер онемела от изумления и едва успела пригнуться, когда птица пролетала над ее головой.
— Она же птица–феникс! — гордо воскликнула Лили. — Она возрождается из пепла!
Джулиана опустилась на корточки и, счастливо улыбаясь, смотрела на парящую Дрю.
— Ты знала, что это случится? — прошептала она, повернувшись к Лили.
— Ясное дело! — хвастливо кивнула девочка. — Как только Дрю превратилась в дракона, я сразу поняла, что она и в феникса сможет. Только феникс мог бы так долго удерживать Гортага в пламени!
— Но откуда ты узнала про птицу–феникс? — спросила Пейдж.
— Когда мы с Лили были маленькие, мы обожали читать всякие сказки и мифы, — сообщила Дрю, уже успевшая снова стать девочкой. Лили с радостным визгом бросилась подруге на шею. Следом за ней подбежала Джулиана и крепко прижала к себе обеих девочек.