— Передумал?
— Нет, — рычит он.
— Хорошо, — я поднимаюсь на носочки и чмокаю его в губы. — Кстати, если я выиграю, будешь ходить с синими яйцами.
Он хихикает, его дыхание учащается.
— Удачи тебе, любимая.
Усмехнувшись, я отстраняюсь и возвращаюсь в лабиринт. Живая изгородь возвышается вокруг, как крепость из листьев, и мои ноздри наполняются свежим ароматом листьев.
Лу остается на месте, его грудь вздымается и опускается от учащенного дыхания. Он с нетерпением ждет этого события, как и я, хотя мое волнение сдерживает страх.
— Отсчет начинается, — говорит он.
— Подожди! — я вскрикиваю и поворачиваюсь, чтобы убежать.
— Десять.
— Черт.
Почему-то я думала, что он даст мне минуту или две на подготовку, но времени на то, чтобы сориентироваться, нет. Я бегу по коридору лабиринта, сердце колотится в такт шагам. В конце я поворачиваю налево, затем резко направо.
—Девять.
Впереди - тупик. Я верчусь на месте, сворачиваю в другой конец. Все мысли о том, чтобы запомнить маршрут, исчезают из-за сложности лабиринта. Надо бы подняться, но живая изгородь слишком высока, и я делаю так много неверных поворотов, что теряю всякое представление о направлении.
Лу продолжает отсчет, моя дезориентация нарастает. Я так чертовски плохо себя чувствую, что мои шаги замедляются, а уши наполняются звуком отдышки. Все коридоры выглядят одинаково. Не могу понять, бегу ли я по знакомой местности или по новой.
— А вот и я, — его голос плывет сквозь живую изгородь, отчего мелкие волоски на моей шее встают дыбом.
Когда его шаги звучат совсем близко, по моим венам пробегает волна возбуждения и бьет прямо в сердце. Как он так быстро меня догоняет? Это просто катастрофа. Я судорожно ощупываю карманы своей одежды и достаю водяной пистолет.
Может быть, я и не обладаю физической подготовкой как у Лу, но, по крайней мере, могу прицелиться. Если пистолет попадет ему в лицо или шею, это конец игры.
Он проносится мимо, и нас разделяет только живая изгородь. Я задерживаю дыхание, прижимаюсь к листве и жду, когда он приблизится.
Лу огибает угол. Я направляю пистолет ему в голову и стреляю. Струя воды едва пролетает мимо его уха, заставляя его рассмеяться.
Черт. В реальной жизни это было бы всего лишь легкое повреждение.
Он движется ко мне на вытянутых руках, тыльные стороны ладоней упираются в живую изгородь. Он пытается схватить меня. Ему не удастся.
— Я знаю, что ты близко, — рычит он, покачивая головой, создавая тем самым невозможную мишень. — Чувствую запах твоей киски.
В моей груди поднимается смех, но я сглатываю его, не поддаваясь на его бредни. Снова нажимаю на курок, на этот раз целясь ему в грудь.
Вода выплескивается из форсунки, но попадает только в правый бок, потенциально пробивая легкое. Я снова нажимаю на курок, но там пусто.
Черт возьми. Может, мне следовало сосредоточиться на беге.
Повернувшись на пятках, я бегу трусцой на цыпочках, стараясь не издавать ни звука. Я все еще тяжело дышу, в основном от волнения. В конце коридора у меня есть два варианта. Поворот налево или направо. Поворачиваю направо, набираю скорость и двигаюсь до поворота в тупик.
Черт.
Лу с широкой ухмылкой бежит за мной.
— Снимай обувь, если не хочешь, чтобы тебя слышали.
Моя челюсть напрягается. Почему он говорит об этом только сейчас?
Его огромное тело, кажется, заполняет весь коридор, но я слишком нервничаю, чтобы двигаться. Я загнана в угол, и единственный способ выбраться из этой ловушки – уменьшиться в размере.
Слишком поздно снимать обувь. Он будет прислушиваться к шорохам. Вместо этого я закрываю рукой рот и нос и крадусь к нему.
— Где ты? — рычит он.
Я швыряю водяной пистолет ему в голову.
Он падает в нескольких футах позади него, заставляя его обернуться.
Это мой шанс.
Все еще держась за нижнюю часть лица, я проскальзываю мимо него, стараясь не касаться его тела и не шелестеть живой изгородью. От тяжелого дыхания Лу у меня мурашки бегут, но я сохраняю спокойствие, пока не вырываюсь из его власти.
Когда добираюсь до того коридора, из которого мы пришли, я снимаю обувь и бегу трусцой. Все, что мне нужно сделать, — это проследить путь Лу, и тогда я смогу выйти из лабиринта.
Я огибаю угол, моя грудь вздымается. Не могу поверить в свою победу.
Грохот шагов доносится до моих ушей. Я оглядываюсь через плечо и вижу, что он несется на меня, как минотавр. Сердце подпрыгивает к горлу, заставляя пискнуть. Я ускоряю шаг и бегу.
Сильные руки Лу обхватывают за талию, и он прижимает меня к земле. По пути он изворачивается и падает на спину, чтобы мне было удобнее приземлиться ему на грудь.
— Попалась, — его горячее дыхание обдувает мою шею, отчего трепещет каждый сантиметр кожи.
— Черт, — я бью его коленом по яйцам.
Он стонет, его хватка ослабевает. Вырываюсь из его рук и бегу к выходу. На этот раз я не оглядываюсь.
От яростного рыка Лу трепещут живые изгороди, а может, это мне кажется. Инстинкт добычи говорит, что я выпустила зверя, и на этот раз он не будет нежен. Инстинкт бегства подсказывает мне, что нужно идти дальше и не останавливаться.