— А ты не хочешь подождать, пока твой глаз не заживет?
— Это не имеет значения, — говорит он.
Я выдыхаю все свое напряжение. Весь план зависит от того, как превратить слабость Лу в силу. Промедление только затягивает ожидание охоты.
— Нужно взять с собой дополнительное прикрытие.
— Мы уже говорили об этом, — отвечает он со вздохом. — Танатос не высунется из своего логова, если будет знать, что это ловушка.
— Точно, — говорю я.
— Оставайся позади, — говорит Лу. — Это не обязательно должна быть ты. Мы можем найти другую черноволосую женщину.
— Это не сработает, ведь ему нужна именно я, — бормочу я. — Кроме того, нечестно использовать в качестве приманки какую-то невинную незнакомку.
Лу поднимает голову.
— Ты не...
— Я знаю, знаю. Когда Мэйв скажет Танатосу, что ты поселишь меня в своем доме, он должен увидеть, как я вхожу в подъезд.
— И ты останешься в одной из пустых комнат с охранником и будешь ждать, пока я его убью.
— Нет, — я сжимаю его плечо. — Мы сделаем это вместе.
Лу молчит. Мы спорим об этом с тех пор, как оставили Сайласа без сознания в подвале. Нам нужно, чтобы Мэйв сказала Танатосу, где он может меня найти, и заманить его в ловушку.
Несколько человек Лу занимают квартиры в этом здании, так что они уже на месте и ждут приказа. Если Танатос будет искать признаки того, что это подстава, он их не найдет. Я предложила взять с собой охрану, но Лу отказался — вдруг начнется перестрелка. Он не хотел случайно ранить своих людей.
— Можно тебя отговорить? — спрашивает Лу.
Я наклоняюсь и целую его в губы.
— Нет. Кроме того, без моей помощи ты не сможешь выполнить даже последнюю часть плана.
Он снова опускает голову мне на колени и молчит, понимая, что я права. Я кладу руку ему на грудь и прислоняюсь к стволу дерева, наслаждаясь затишьем перед бурей.
— Ты совсем не такая, как я ожидал, — бормочет он.
— Могу сказать то же самое о тебе, — провожу пальцами по его бороде.
— Ты боишься? — спрашивает он.
Я смотрю ему в лицо и провожу пальцами по краю повязки у его брови.
— Да, но это то, с чем я должна смириться. Если не увижу, как Танатос умрет, то всю оставшуюся жизнь буду думать, не скрывается ли он за углом, пытаясь продолжить свою охоту.
— Мне недостаточно сказать тебе, что он мертв?
— Информация может быть зарегистрирована в моем мозгу, но не в нервной системе. Я помешана на контроле.
Лу кивает, кажется, наконец-то понимая.
— Тогда я не буду пытаться убедить тебя держаться подальше.
— Хорошо, ведь я тоже хочу прикрыть тебе спину.
Его черты расплываются в улыбке, настолько яркой, что мое сердце тает.
— Прикрыть?
— Я забочусь о том, что принадлежит мне.
В тот момент, когда эти слова срываются с моих губ, я содрогаюсь.
Улыбка Лу исчезает, и я зажмуриваю глаза, надеясь, что он не обидится. Такие мужчины, как он, которым нужны суррогаты, а не жены, не заинтересованы в обязательствах. Они, конечно, не любят, когда женщины объявляют их своей собственностью.
— Прости. Это прозвучало неправильно, — я отдергиваю руку от его брови.
Он хватает меня за запястье.
— Твое?
Жар вспыхивает на моих щеках и распространяется вниз по шее. Я бросаю взгляд в сторону и пытаюсь вырваться из его хватки, но она становится еще крепче.
— Что ты сказала? — спрашивает он.
— Что все вышло не так. Мне жаль.
— А до этого...
— Что я забочусь о том, что принадлежит мне? — бормочу я. — Лу, ты должен мне поверить. Я ничего такого не имела в виду.
Его дыхание учащается, а черты лица становятся хмурыми.
— Тогда что же ты имела в виду?
— Это были напряженные дни, и с тобой я ближе, чем с кем либо. Ты единственный человек, не связанный со мной кровным родством, которому я могу доверять. И ты мне чертовски нравишься. Ты мой... — я качаю головой.
— Кто?
— Друг, ясно? Я бы хотела стать больше, но знаю, что ты не заинтересован в отношениях...
— Хелен.
— Прекратить бредить? Черт. Прости.
— Хелен.
— Что?
— После смерти Танатоса мы с тобой поговорим.
Мой желудок сжимается от ужаса, и я зажмуриваю глаза. Я должна ему почти четыреста тысяч фунтов. Пессимистичная часть меня, которая все еще болит от того, что меня продал собственный муж, задается вопросом, не думает ли он, что я веду себя так дружелюбно, дабы уговорить его простить эту часть долга.
— Лу, не думаю...
— Сосредоточься на предстоящей задаче.
Я делаю глубокий вдох. В каком-то смысле перспектива разговора с Лу пугает не меньше, чем встреча с Танатосом. Я практиковалась в стрельбе по движущимся мишеням и знаю достаточно о кинжалах, и у меня будет подкрепление. Последствия будут страшнее, потому что я не знаю, чем закончится эта история с Лу.
— Хорошо, — говорю я, мой голос напряжен. — Сосредоточусь на сегодняшнем вечере.
Мы проводим вторую половину дня, обмениваясь поцелуями под деревом, как будто они будут последними. Листья шелестят под легким ветерком, который ласкает наши тела, а я провожу руками по его груди.