- Катерина, я тебя когда-нибудь обманывал?
- Нет-нет, никогда!
- Так вот. Готовь свой пирог с грибами, да побольше... Я буду!
Вечером следующего дня потянулись в Катькин дом гости. Спели смешную кантату. Свалили на столик в углу подарки.
Катька полыхала нетерпением, бросаясь на каждую трель открывающейся двери. Мама, испугавшись такого исступленного ожидания, попыталась Катьке осторожно внушить, что визит Андрея невозможен, что он просто хотел ее успокоить своим обещанием. Катька с возмущением отвергла подобные измышления. Ее вера в слово Андрея была непоколебима. Но Андрей все не появлялся...
Уже и гости за столом, и шипел в бокалах оранжад, и вспороли ножом румяную корочку знаменитого пирога с грибами. Андрея не было. Катька совсем было собралась заплакать, но все слезы, видимо, кончились вчера. Она сумела отстоять довольно внушительный кусок пирога, положила его на зеленое блюдце и берегла от покушений веселых гостей. К концу застолья это блюдце уже наводило компанию на мрачные мысли.
Но когда танцуешь рэнки, быть мрачным невозможно. И за сумасшедшим этим танцем никто не услышал короткой песенки двери. Увидели Андрея только тогда, когда он встал на пороге, чуть щуря на свету глаза.
Гости замерли. Замерла и Катька, собирая силы для торжествующего вопля, от которого в следующее мгновение жалобно звякнули бокалы на столе. Катька повисла на шее у Андрея, измазав его слезами (появились-таки) и оглушив шепотом:
- Вот... я же знала... я им говорила... а они не верили... а ты пришел...
Андрей снял с шеи Катьку, с трудом расцепив ее пальцы, осторожно поставил на пол, чуть отстранил, пристально разглядывая ее. Потом заулыбался облегченно, чмокнул именинницу в лоб и вручил с поклоном корзинку земляники и букетик ландышей.
Катька кружила по комнате, натыкаясь на мебель, блаженно закрывая глаза и мурлыча веселую песенку. Рожица ее была перепачкана земляникой.
Катькина мама, опуская в вазу ландыши, заметила:
- Свежие какие. Еще в росе.
Андрей кивнул рассеянно:
- Сам собирал. Еще и часу не прошло...
И запнулся, поймав выразительный взгляд Катькиной мамы, которая очень пристально посмотрела в залитое сентябрьским дождем окно. Андрей смутился и замолчал. А его уже тянули к столу, и Катька торжествующе несла на вытянутых руках спасенный кусок пирога. Снова запенился в бокалах оранжад, и было шумно, а значит - весело, и Катька танцевала до упаду.
А Катькина мама тихо плакала в кухне, утирая слезы вышитыми на льняном полотенце петухами.
Потому что тонко блестела на виске Андрея седина, потому что резче стало его еще вчера по-мальчишески пухлое и розовое лицо, и складка разделила лоб, потому что мертвенно белым был старый шрам на щеке. Потому что это был уже совсем взрослый Андрей.
К полуночи гости разошлись. Катька отправила кухонного робота мыть посуду, а сама уселась против Андрея, опустив круглый подбородок на сплетенные пальцы. И сказала, словно продолжая длинный разговор:
- Вот ты и вернулся...
Андрей кашлянул:
- Да. Вот я и пришел. Понимаешь, Катерина, я всегда верил в потомков. В общем... Они все-таки изобрели машину времени.
Катька тихо охнула.
- Так ты что... Слетал, вернулся, и - сюда?
- Ну да... Вот видишь как случилось - вчера мы с тобой расстались, а сегодня у меня за плечами чуть ли не целая жизнь. Прямо перед тем, как отправиться сюда, я буквально у порога набрал тебе ландышей и земляники. Там июнь, понимаешь...
Катерина схватила Андрея за руки. Она ничего не собиралась понимать, она просто ему верила.
- И ты мне расскажешь?
- Обязательно. Боюсь, мне теперь всю жизнь только и придется то делать, что рассказывать.
- А остальные? Тоже... вернулись?
- Еще нет. Может, чуть позже. Хотя вернуться они могут в любой момент. Это все сложно объяснить вот так сразу. Видишь ли, я первый. Уж очень мне надо было вернуться. Понимаешь, я страшно люблю пирог с грибами.
Вошла Катькина мама и предложила полуночникам расходиться спать. Катька вымолила у нее еще несколько минут. И тут первый путешественник во времени стал предельно серьезным и объявил, что у него есть к Катьке сложный разговор, а поэтому пусть она представит себя ну... хотя бы восемнадцатилетней, что ли. Катерина зажмурилась, вытянула шею и приподнялась на носках. Она явно собиралась к своему восемнадцатилетию подрасти. Андрей сказал:
- Кать, дело в том, что нам, видимо, придется пожениться.
Девочка не удержала равновесия и с грохом рухнула на стул.
- Че-е-его?
- Ну вот. А еще шестнадцать исполнилось. "Чего..." Стыдно, барышня. Стой смирно и слушай внимательно. Видишь ли, этого парня, который со своей лихой командой выдумал... машину времени, зовут Сергей Вяльцев.
- Ну и что?
- Не перебивай. В угол поставлю. А то, что он мой собственный внук. Вот такой, между прочим, парень! - Андрей поднял вверх большой палец.
- И бабулю его звали, опять же между прочим, Екатериной Катуниной... Это в девичестве. Твоя фамилия, если не ошибаюсь, Катунина?
- Ага... Катунина...
- Во... Ты бы слышала, как они все хохотали, когда я поинтересовался, каким образом он до этой машины додумался. Глаза прищурил (на тебя похож, кстати) и ехидно так отвечает: "Видите ли, моему деду очень надо было успеть на день рождения к одной знакомой девушке. Он, видите ли, обожает пирог с грибами. Это, видите ли, у нас семейное предание". Во субъект! Ты мне, Катерина, скажи, что из него вырастет, если он собственное появление на свет умудрился организовать?!