Ошарашен? Не то слово! «Поглажен по темечку большим мешком с песком. Внезапно, да с размаху». Что ответил — не помню, но, по-видимому, правильно, поскольку тут же с двух сторон меня зажали два горячих тела, а к обеим моим пылающим щекам сразу же прижались два пары пламенных губ.
Потом с одной стороны стало вдруг холодно и одиноко. К счастью, ненадолго. В руку ткнулся бокал, у девушек… Не-е-е-ет! Уже не просто девушек, а моих(!) невест! В руках тоже проявились два полных бокала. Мы залпом выпили — вино, воду или сок — я так и не понял, после чего мы уже целовались по очереди и «по-взрослому». Кире явно не хватало опыта, но все равно было безумно приятно и восхитительно.
Девушки радостно зачирикали, обсуждая платья, процедуру регистрации брака — странно что речи об Арке Любви не шла вовсе — что будем делать потом¸ где будут проходить торжества, куда поедем после них… и так далее и тому подобное. Я перестал прислушиваться буквально после пары фраз. Сидел, вертел в руках бокал и счастливо улыбался. Какая собственно разница в каком платье, где торжества, и что будет потом вообще? Важен сам факт. Значит я красавицам действительно небезразличен! И это самое важное! Все остальное — шелуха и тлен.
Вот только что-то стало царапать душу в их щебетании: «Король… примирение двух домов… нейтральный кандидат и две младших дочери… амулеты-артефакты… графское достоинство…».
— Постойте! О чем вы?
Сначала брякнул вопрос, потом только вспомнил высказывание одного очень умного философа, он еще и царем работал: «Во многой мудрости много печали; и кто умножает познания, умножает скорбь.» [это Соломон]. Зачем? Ну, заче-е-е-ем мне понадобилось докапываться до истины? Почему моя лень в этот раз меня не остановила. Порой счастливое неведение избавляет от серьезных душевных травм.
Девушки с энтузиазмом выложили мне все свои планы. В общем-то ничего особенного, за исключением одного момента — к делу каким-то образом оказался пристегнутым сам его величество король Галсоро. Именно с его подачи родители моих невест согласились на столь неравный брак. Хотя свобода в выборе супругов декларировалась на самом высшем уровне, о чем говорит в том числе этот самый бал невест, но реально высокородные женщины выходили замуж только за высокородных мужчин. Почти всегда. Исключения бывали, но крайне редко. Зато пьес и романов на эту тему написано столько, сколько не проточить ни одному книжному червю за всю его червивую жизнь.
К сожалению, понять, откуда в его величестве вдруг возникло такое трепетное отношение к нашему счастью, оказалось довольно просто. Практически открытым текстом Кира, явно не сомневаясь в моем решение, сообщила о передаче моих… артефактов-амулетов в казну. Выбор был только из двух вариантов — либо за очень приличные деньги, либо за земли и к ним в придачу графский титул. Об этом, собственно говоря, и спорили мои невесты. Дили считала, что титул виконтессы ее вполне устроит, а деньги для семьи лишними не бывают. Кира настаивала на землях и титулах, ссылаясь на будущие доходы с земель, наверняка способных лет через пять-десять превысить разовую выплату, и в дальнейшем перейти в чистый доход. Дили возражала — если деньги умело вложить в дело, например, алхимическое производство, то можно добиться доходов гораздо больших чем от «ковыряния в земле».
— Нет, — громко сказал я, мрачно глядя в столешницу, будто она — самое красивое, что есть на свете. — У меня нет никаких алорийских амулетов.
— Ты лжешь! — не сдержавшись воскликнула Дили. — Они у тебя есть! Просто ты не хочешь с ними расставаться! Даже ради нас!
Спорить и доказывать что-либо мне совершенно не хотелось. Судя по всему, девушки убеждены в обратном и смысла в их переубеждении я не видел ни малейшего. Почему? Во-первых, потому что лень! Во-вторых, если бы и были у меня те амулеты, которые его величество себе напридумывали, я бы все равно с ними не расстался. Достаточно на секунду представить себе, что бы со мной сталось, если бы не магия и моя «конфетная» подготовка. Моя собственная или мифических амулетов. Да трупом лежал бы вместе с местными парнями недалеко от границы с Норстоуном, а то и раньше в приграничном городке. Нет. Даже переулок в столице не пережил бы! А они предлагают мне остаться совершенно беззащитным!
— Ми-и-илый, — вкрадчиво ласковый голосок Киры прервал возмущенную речь рыженькой и заставил меня посмотреть в глаза другой своей невесты. — Мы понимаем, что тебе дороги эти несчастные амулеты, но ты пойми! — Невеста улыбнулась и пристально вгляделась в мои глаза. — Ты должен(!!) отдать амулеты королю!