- Здесь дюжина.
- Я верну два…
- Не нужно. Пусть будет пожертвование во имя Богини. Я хочу, чтобы ритуал мы провели сегодня. Сейчас! Немедленно.
- Но мне потребуется кое-что приготовить и я… как бы сказать. На дежурстве.
- Хорошо. Верните деньги. Мы найдем кого-нибудь другого… кто не на дежурстве. Спасибо за совет!
- Минуточку! — вскричал жрец. — Я сейчас быстренько подменюсь, и мы с вами сделаем все что нужно.
- Все будет в лучшем виде? — спросила с едва уловимой долей иронии орчанка.
Служитель культа, он же дилер услуг Богини (по сути так ведь), с энтузиазмом закивал:
- Обязательно! Всенепременнейше! Лучше и быть не может! Богиня обязательно(!) будет к вам благосклонна! Пройдемте со мной.
Жрец провел нас через дверь за спиной регистратора и на ходу пояснил.
- По традиции главный вход в Храм устраивается с восточной стороны. Восходящее солнце освещает статую Богини, и она… э-э-э… словами очень трудно передать… Безумно прекрасно, великолепно, потрясающе! Божественно! Иначе не скажешь, — в его голосе отчетливо слышалось настоящее благоговение. — Вот сюда к статуе подходите. Возложите на камень пьедестала ваши руки. Неважно левую или правую. Теперь молчим и думаем о том, зачем(!) вы пришли к Богине. О чем(!) будете ее умолять!
Сам он, монотонно напевая, обошел вокруг статуи. Вернувшись с пучком зрелых колосьев в руках слегка стегнул меня по правому плечу, Лучисолу — по левому. Потом еще раз стегнул, уже наоборот. Неожиданно его голос ступенчато усилился, еще раз и еще раз… вдруг оборвался и только несмелое эхо продолжало некоторое время тянуть странную мелодию.
Запястье правой руки с наружной стороны обожгло и тут же отпустило, словно ничего не было. Судя по вздоху девушки ее тоже не миновала похожая участь.
- Все! Ритуал завершен. Богиня проявила благосклонность и теперь вашему ребенку ничего не угрожает. Посмотрите на свои руки. Если у вас будет мальчик, то рисунок — что-то вроде листочка цветка — появится на правой руке. Если девочка — на левой. Что и как должно выглядеть не спрашивайте — рисунок виден только родителям и проявляется только по их взаимному согласию. Как правило, тогда, когда требуется подтверждение отцовства или материнства. Засим прошу вас простить меня, но я должен вернуться к своим обязанностям.
На пороге храма мы распрощались с Лучисолой. Нет, конечно же, не развернулись и пошли каждый своей дорогой. Разлуке предшествовал до-о-о-олгий (как ожидание счастья) поцелуй. Нежность и легкое сожаление от предстоящей разлуки умудрилась испортить… орчанка — иначе не назовешь. Глядя мне в глаза с тоской и любовью, она вдруг прошептала:
- Не надейся убежать от меня. Ты мой и никому я тебя не отдам! Рожу! Вернусь! Найду! Закину на коня и увезу в степи! Помни и жди!
Вот теперь резко повернулась и пошла, не оглядываясь.
М-да! ПрЫнцесса степей просторных, ковылей высоких.
Я в свою очередь, тоже развернулся и пошел туда, где меня ждал виконт.
- Где ты бродишь, — прошипел он, перехватив меня на аллею неподалеку от храма. — Пошли скорее. Чем быстрее, тем лучше. Скоро за мной столько глаз будет следить, что и муху на подлете до последней ворсинки за правой задней лапке рассмотрят.
А хорошее местечко нашел Гольфер. Совсем недалеко. Со всех сторон кустарник. Правда, шебуршать долго нельзя, прогуливающиеся одиночки, парочки и компании могут заинтересоваться тем, что там твориться. Хорошо если будет у них совесть со стыдливостью, но ведь некоторых жареными колбасками не корми, элитным вином не пои, дай только понаблюдать за процессом.
В кустах лежал весь мой скарб. Поверх мешка аккуратно расположилась тренировочная форма, которую с удовольствием носит молодежь не только Галсоро, но и Сорокара. К форме прилагались еще и униформа повара: тонкие просторные белые штаны, долгополая куртка и высокий колпак.
- А униформа зачем? Надо в мешок и с собой. Если на месте нет.
- На месте есть. Надевай. Будет у тебя две униформы.
- Ты не понимаешь. Нельзя в униформе по улице. Только на кухне. Гигиена, корнеплод ей в ботву.
- Ты думаешь гвардейцы на посту в курсе внутрикухонных правил? Интересно, кто тебя надоумил?
- Интересовался… на кухне. Любопытно было.
- Надевай униформу. Так сразу видно — идет повар. Вопросов меньше зададут.
Пожав плечами, я моментально надел на себя и тренировочный костюм и поверх униформу. Одежду барона затолкал в мешок, закинул его на плечо, взял в руки сверток с мечом… Та-а-ак. Сверток из простой мешковины стал другой формы и объема. Странно. Ага. Из мешковины торчал кусочек блестящего металла. Я хотел было прикрыть его, чтобы не отсвечивал, но быстро понял — рукоятка большой шумовки не прикрыта и блестит с вполне определенной целью. Кто захочет посмотреть содержимое и без разворачивания поймет, что там такое — разумеется, большая шумовка. О-очень большая для мелкого поваренка. Да еще и надпись: «Будущему БОЛЬШОМУ кулинару от коллег в день БОЛЬШОГО пинка на МАЛЕНЬКУЮ кухню», — не оставила сомнений в том, кому и зачем был сделан такой подарок.