- Кира! Какие же мы дуры! Дуры-дуры-дуры!
- Хватит самоедством заниматься, Дили. Уже тысячу раз проговорили. Да, дуры! Но не совсем.
- Что ты имеешь ввиду?
- А то, Дили, что не могли мы вот так вдруг, собственно говоря, ни с того ни с сего настолько разобидеться на Бера, чтобы отказаться выходить за него замуж. Да еще амулеты эти. Да никогда я не думала ставить любые железки против любви. Никогда. Значит, что? А то, дорогая моя подруга, что опоили нас чем-то. В пищу или питье подсунули какую-то гадость. Вот и понесло нас.
Девушки снова развернулись и, не обращая на меня внимания, продолжили свой разговор.
- Ты думаешь? — неуверенно, но с надеждой спросила рыженькая. — Значит, — девушка опасно сузила глаза, — какая-то с-сволочь! Решила рассорить нас с Бером!
- И этой сволочи все удалось, — подтвердила Кира. — Надо отдать должное изобретательно! Ну, я ей покажу, скотине!
- Кому? — с живым интересом спросила Дили. — Живелике или орчанке?
- М-м-м… не думаю, что это Живелика, — задумчиво протянула Кира. — У девочки еще романтическая дурь из головы не выветрилась.
- А мо-ожет и вы-ы-ыветрилась, — с сомнением протянула Дили. Тогда Она уж очень хорошо играет.
- Давай не будем множить сущности без надобности. Мне представляется, что это орчанка. Любят они в своих степях самые разные цветочки-ковылечки и травки(!) собирать.
Девушки снова развернулись на сто восемьдесят градусов и поспешили в сторону главного здания. Думаю, хотят найти Лучисолу и задеть ей пару вопросов.
После такой проверки — если уж любящие девушки не опознали, то кто еще может лучше? — я гораздо более спокойно поспешил к своей цели. Через пять минут показался поворот к закрытой части резиденции. О том, что туда кому попало нельзя, предупреждала соответствующая надпись, а в самом конце пути возле калитки еще и пара гвардейцев недвусмысленно подтверждала бесполезность намерений проникнуть на охраняемую территорию.
Вопреки опасениям, гвардейцы перед калиткой не стали потрошить мой мешок и сверток. Проверив по списку право доступа за калитку один из гвардейцев, стоявший справа, тот что постарше, усатый лениво спросил:
- Чего у тебя там?
- О! Гы-гы! — заржав, ответил вместо меня молодой, безусый, стоявший слева. — Поварешка у него там! Слышь, с дарственной надписью. Большим поваром ему желают стать! Большим! Гы-гы!
- А-а, — позволил себе слегка улыбнуться усатый и сурово продолжил. — Ладно проходи. Не задерживай!
Я оглянулся, но за мной очереди как не было, так и не намечалось.
- Давай-давай, проходи, — снова поторопил усатый. — Иди прямо по аллее. Не потеряешься.
Действительно не потерялся. Дошел прямо до парадного крыльца аккуратного двухэтажного дома.
В прихожей меня ждали. Тетка приличных габаритов встала с кресла, в котором секунду назад громким храпом разгоняла мух, — кстати, ни одной не было — и как ни в чем ни бывало громогласно поинтересовалась:
- Ты где пропадал? Где тебя демоны таскали?
- Да я вот шел-шел… — осторожно пролепетал я.
- Слава Богам, дошел, наконец! А я тебя жди! У меня между прочим работа на сегодня давно закончилась. Я уже дома давно должна быть, а тут сиди и жди. Давай, пошли. Покажу тебе твое рабочее место и комнату.
Женщина мне не представилась. Буркнула что-то про домоправительницу и уборку в доме. На этом наше с ней взаимное представление закончилось. Она провела меня по всем помещениям и бегло рассказала о назначении каждого. Единственное место, куда мы вообще не пошли — подвал. Там по словам уборщицы находилась лаборатория дэра Архимагистра и попасть в нее можно только по его личному приглашению. На вопрос, как звать величать… хм… подопечного, она ответила в том духе, что имя у его магичества шибко заковыристое, почти никто без ошибок произнести его не может, по сему все привыкли обращаться к нему: «Дэр Архимагистр».
На самом деле тетка оказалась вполне нормальной. Ее бурчание и крики в начале знакомства были обусловлены тем, что ей реально пришлось довольно долго ждать, а дома дел невпроворот, родственники приезжают — надо готовиться и готовить. Никто ведь не озаботился сообщить хотя бы примерное время моего прихода.
- О! А вот и он.
Женщина с неподдельным уважением поклонилась крепкому старику с короткой ухоженной бородкой, вышедшему из двери, ведущей в подвал. Был он совершенно седым, но на «старую развалину» совершенно не походил. Взор его был ясен и све… Обычный взор, короче. Слегка рассеянный. Сразу видно, что он чем-то озабочен. То ли ходом очередного эксперимента, то ли планированием нового. Дед вопросительно взглянул на домоправительницу, поощряя к ответу.