— Значит орки причастны к нападению? Тем более; два орка, как ты говоришь, найдены в лесу неподалеку от места нападения.
— Категорически утверждать нельзя. Ритуал мог быть проведен, как непосредственно орочьим шаманом прямо на месте действия, так и воспроизведен с помощью соответствующего артефакта. Правда, изготовленном опять же орками. По «горячим следам» на позициях, откуда велся обстрел обоза, никаких улик не обнаружено, поэтому ни численности, ни расовой принадлежности нападавших установить не удалось, в том числе и направление, в котором они скрылись. Зато позднее при проведении углубленного расследования квалифицированными дознавателями, в частности, с помощью того самого прочесывания леса, в хвосте колонны найдены тела, о которых я только что тебе докладывал. Десять людей, два орка и два монстра. О последних позже — это крайне важно. Что касается людей. Одеты они были в форму сорокарских воинов регулярной армии, а именно — пехотных частей. Заметь! Не разведки и не егерей. То есть для самого мелкого конфликта десяток — крайне мало. Для разведки и диверсии — не та одежда. Ты же знаешь, по-настоящему и наши и их разведчики по форме одеваются только на парады, в рейды они уходят кто в чем, но обязательно удобном для такого рода действий.
— Форма формой, но все-таки сорокарцы? И так нагло?! — удивился король. — У нас же почти заключен договор о перемирии.
— Да! Именно сорокарцы, а уж насколько нагло, ты и представить себе не можешь. Представь себе — все убитые; одетые в форму сорокарской пехоты оказались… с бородами.
— Хм. Бороды, насколько мне известно, предпочитают носить в Норстоуне. Да и то не все.
— Совершенно верно. Сорокарцы почти все поголовно бритые, а воинам вовсе запрещена растительность на лице во избежание скопления разных насекомых, так сказать.
— Значит, это были не сорокарцы, а… норстоунцы переодетые в форму Сорокара? Но зачем?
— Не торопись, Гроск. Бороды на поверку оказались клеенными.
— Вот как! Я правильно тебя понял — сорокарцы задумали провокацию в расчете на то, что мы толком не разобравшись, обвиним Норстоун в нападении? Дескать переоделись, а бороды сбрить забыли?
— Истинно так.
— Но что могли сделать десять человек… человек(!), не вампиров и не эльфов, против отряда гвардейцев? — государь на несколько секунд задумался и медленно проговорил: — Разве что, одновременно с ними охрану атаковали бы те монстры, о которых ты, Толик, мне только что говорил. Под управлением тех двух орков?
— Да, государь. Атака с тыла бронированными тварями, обладающими молниеносной реакцией и целым арсеналом клыков и шипов, принесла бы очень большой урон обозу. Против них обычно действуют несколько боевых магов, специально рассеивая по площади комплекс магических ударов в надежде на попадание хотя бы одним сплетением.
Точечно прицелиться и поразить монстра невозможно. Они слишком быстро реагируют. В конце обоза был только один маг для прикрытия. Он бы не справился — это точно.
— Все равно весь обоз они покрошить вряд ли смогли бы.
— Однако для имитации серьезного нападения сил вполне достаточно.
— Следовательно, можем сделать вывод — если бы атака удалась, мы имели бы серьезные основания подозревать.
Норстоун и… орков во враждебных намерениях. Возможно, в сговоре с Сорокаром. В то же время срыв поставок продовольствия в пограничные гарнизоны Норстоуна перед весенней распутицей мог бы существенно ослабить боевой потенциал войск, расквартированных в тех краях как раз в помощь пограничной страже. И мы на переговорах с соркарским королем, будучи неуверенными в дружественной поддержки со стороны орков и Норстоуна, явно, пошли бы на крупные уступки. Так что же… точнее кто же поломал планы Сорокару и, вероятно, стал личным врагом какого-нибудь крупного чина моего соседа, разрабатывавшего эту операцию? Надо бы узнать имя того эльфа и достойно вознаградить. Минимум баронский титул и земли дать. Надеюсь, Толик, ты с этим делом справишься? Не думаю, что наши остроухие друзья будут так уж стараться скрыть от нас правду.
— Да, государь. Участие эльфа в этом деле вне всякого сомнения…
— Участия? Только участия? — король снова остро посмотрел на главу тайной полиции, взглядом требуя ответа.
— Да. Ты правильно меня понял. Несомненно, там был еще кто-то. Тот… — главтапок помедлил, — кто уничтожил монстров.
— А разве не альф это сделал? Если уж он в момент уложил десяток воинов плюс двух орков, каждый из которых в бою стоит того самого десятка, разве не мог он и с монстрами также разобраться? Я уже готов верить всему. Вплоть до явления самого бога войны во плоти на землю грешную, для помощи нашему обозу.