– Ну вот. Почти дошли. Скоро твоя работа закончится, – улыбнулся заказчик.
Прозвучали его слова с каким-то… нехорошим подтекстом. Или я просто себя накручиваю, а на самом деле ничего такого он не подразумевает?
– Мне осталось при свидетеле получить товар, и дело сделано.
Звучит успокаивающе. Эскортеров часто нанимают как раз с такой целью – служить свидетелями при важных сделках.
Мой клиент подошел к левой двери одного из домов-складов под номером четырнадцать открыл дверь и… зашел первым, придержав для меня дверь. Кажется без подвоха и удара по голове сразу за порогом ждать не обязательно.
Мы зашли и дверь за нами захлопнулась. Короткий коридор был пуст, как и будка сторожа. Пространство освещал один неяркий магический светильник, подвешенный высоко под потолком, и в коридоре царил полумрак. В будке также неярко горел простенький настольный светильник, стояла недопитая чашка тэ, над которой поднимался легкий парок. Рядом стояло блюдце с надкусанной ватрушкой. Все выглядело так, словно сторож буквально только что на минуточку отлучился и сейчас обязательно вернется.
Клиент спокойно прошел коридором и открыл дверь на склад. Там по виду также было пусто и не слишком светло.
– Проходи-проходи. Сейчас подойдет приказчик и мы завершим наше дело.
Вслед за нанимателем я прошел в помещение склада и остановился рядом с ним.
– Вот собственно и все, – с усмешкой сообщил он мне. – Моя работа закончена и твоя тоже.
Тон его голоса мне не понравился. Сзади что-то мелькнула и снова хлопнула дверь. Я резко развернулся в готовности к бою и увидел давешнего посетителя трактира, с которым только что общался мой клиент. Новенький в нашей компании лениво сбросил плащ прямо на пол и снял маску. Пристально глядя мне в глаза, он ухмыльнулся. Затем губы его плавно расползлись в оскал, открывший вид на длинные иглы клыков. Глаза вампира засверкали кроваво-красным огнем. За спиной снова раздался легкий, почти незаметный, шорох и краем глаза я увидел еще четыре таких же фигуры. Они вылезли из-за стеллажей с ящиками и мешками, встали полукругом и молча застыли. Каждый был вооружен двумя саблями и кинжалом.
– А вот и приказчики, – весело информировал меня клиент. – Прошу жаловать. Любить совершенно не обязательно. Это они тебя будут любить… по-своему. Думаю-у-у-у, за-ацелуют. Ха-ха. В шейку.
Не буду врать, я испугался. А кто не испугается, когда против тебя ополчается боевая звезда вампиров? Им полсотни обычных ратников при поддержке магов на один зуб. Боевая магия – штука сильная, однако по вампиру еще попасть надо. Ну примерно, как по мухе кувалдой.
В тупике я просто не успел испугаться – надо было реагировать быстро и без раздумий. Сейчас все по другому. Уверенность в себе есть, а куда без нее? Но в реальности мне еще не приходилось драться с таким сильным противником. Те два вампира не в счет – для них моя атака была полной неожиданностью. Они расслабились, за что и поплатились. Остальные тоже не ожидали такой прыти от мальчишки. Даже амулеты защиты не активировали. Понятно, что заряжать дорого, а пацан уже считай мертвец. А «мертвец» прыткий оказался.
Говорил мне папа – от самых безобидных противников бывают самые неприятные сюрпризы. А папа у меня – мудрый и многому меня научил. Собственно, кроме рукопашного боя, всю остальную его науку я воспринял полностью. Хотя каждому известно – от знания до умения дистанция дли-и-инная, а от умения до навыка еще длиннее.
– Ну вот ты и приш-шел, – пришепетывая, тихо проговорил вампир у входной двери. – Мы долго ж-шдали! И ис-скали!..
– Ну я, пожалуй, пойду, – перебил пафос момента мой клиент. – Не люблю, знаете, вида крови. Мало ли, на костюм чего брызнет. Отмывай потом. Говорливый вампир, возможно главарь… пусть будет главарь, недовольный сбоем в процессе запугивания обреченного меня, не скрывая раздражения, повернул голову в сторону моего нанимателя. Но теперь уже я не дал ему высказаться:
– Постойте! Куда же вы? А контракт отметить?
А да-а-а-а, – издевательски протянул мой наниматель, конечно-конечно! Как я мог забыть?
Он отметил своей карточкой мой договор и вернул мне. Карточка была не та, что он получил в трактире от вампира. Да той и невозможно расплатиться напрямую – сначала следует снять с нее наличность или перевести деньги на свой счет.