В голове вдруг промелькнула вроде бы моя, но как бы и не моя, информация: «Форсированное ускорение. Сорок две секунды субъективного времени. По окончании рекомендуется отдых в трансе не менее пяти минут объективного времени». Сразу после сообщения движения вампиров стали более замедленными и даже вялыми. Но даже и в этих условиях они сопротивлялись более тридцати четырех секунд субъективного времени.
Я вышел из боевого транса и устало присел возле стеночки, где оставался небольшой островок не залитого кровью пространства. Расслабившись, я, как рекомендовано, очистил сознание, привычно разогнал все мысли по дальним углам и погрузился в легкую нирвану. Несмотря на то, что использовал не все время форсажа, решил отдыхать ровно пять минут. Если сюда войдут, тогда придется прервать отдых, но я очень надеялся на удачу и на то, что вампиры собирались разобраться со мной прямо здесь. Причем не спеша. Следовательно, они должны были позаботиться о том, чтобы им как можно дольше никто не помешал.
Я не напрасно очень серьезно отнесся к моим противникам. Их техника и скорость существенно превышала искусство не только обычных вампиров, но и высших тоже. Скорее всего, они относились к элите вампирских кланов – «старым» вампирам.
Предполагаю, что в моем мире иерархия внутри этой расы примерно такая же, как и во всей галактике. Там она не менялась на протяжении тысячелетий, и здесь, наверняка, в общих чертах ей соответствует. Во главе тринадцать патриархов по числу кланов.
У каждого патриарха в подчинении совет из тринадцати древних вампиров, которые, в свою очередь, руководят гвардией клана – боевыми звездами, состоящими из старых вампиров. Многие старые вампиры, имеющие лидерские способности, но не нашедших места в гвардии, командуют звездами высших, а те, в свою очередь, другими высшими и молодыми. Движение по вертикали осуществляется по мере роста профессионального мастерства и личностных способностей каждого члена клана, начиная с детства. При этом практически отсутствует протекционизм, поскольку последний, как не раз показывал наглядный опыт истории, существенно снижал шансы расы на выживание.
В день совершеннолетия подросток проходит жесткий экзамен и становится молодым вампиром. В данном случае это обозначение места в пирамиде власти, а не принадлежность к расе. Если он продолжает совершенствоваться, то по готовности проходит следующий экзамен на высшего. Теоретически так можно и до патриарха дойти, но с каждой ступенью уровень требований возрастает на порядок. Десятилетиями и даже столетиями приходится работать над собой, шлифовать свои навыки, наращивать силу и скорость, учиться управлять и принимать решения в сложных ситуациях. Чтобы подняться от высшего к старому надо показать не только бойцовские качества, победив трех высших, но и широту взглядов, умение руководить и нести ответственность за принятые решения. Очень большую роль играют экспертная оценка мудрых наставников и послужной список, свидетельствующий о реальных свершениях кандидата. Понятно, насколько сложен путь наверх и сколько лет придется потратить на то, чтобы пройти его. Адский труд. Однако кроме власти и силы этот путь дает еще и долголетие. Поэтому «древние» – это не только ступень в иерархии, но и соответствующий возраст. Сам факт его достижения говорит о переходе вампира на эту ступень. Правда, не каждый древний становится советником патриарха, как и не каждый старый командиром хотя бы боевой звезды. Не всем дано быть советниками и командирами.
Подытоживая результаты схватки, пришел к выводу – техника боя старых вампиров была своеобразна и даже содержала несколько незнакомых приемов, но моя была более выверенная и отточенная. К ее развитию приложили руку (ногу, клыки, локти, колени…), в том числе, лучшие бойцы из числа древних вампиров галактики. Правда моей совершенной технике противостояли численное преимущество моих противников и их бесценный опыт боев. Очень удачно у меня получилось ошеломить глупыми вопросами и быстро вывести из боя двух противников. В противном случае мне пришлось бы туго.
Пять минут истекли, я более или менее отдохнул и приступил к наведению небольшого марафета в помещении склада. С последними противниками у меня получилось не очень аккуратно – у одного искромсанные кишки разметало на площади диаметром метра три, у другого торчали осколки ребер из развороченной грудной клетки, а сердце, что удивительно, залихватски вывалилось и весело повисло на одном из ребер с левой стороны.