Голос ее был тверд и спокоен, но вот сама она таковой не выглядела. Было очень заметно, как она едва сдерживает напряжение.
Через пару минут к нашему столику подошел… Глоф. А кто же еще? Он ведь все и готовил.
– Простите? – во всю ширь распахнула глаза Лика, увидев вместо ожидаемого мальчишки-человека пожилого гоблина. – Вы готовили пирожные и пряное мясо и… некоторые морсы.
– Да, вэрини, – поклонился гоблин. – Эти блюда в нашем ресторане готовлю исключительно я.
– Но-о-о… как же так? – почти прошептала Лика. – Неужели он меня обманывал, когда говорил, что рецепты придуманы им?
– Простите, вэрини. Может вы не хотели, чтобы я услышал, но я все же услышал. Если вам будет угодно, я могу рассказать откуда у меня появились эти рецепты.
– Это бы обмен с юношей поваром. Он был человек и искал работу. Некоторое время он проработал на нашей кухне, тогда-то я и научился от него готовить несколько мясных блюд, пирожных и напитков. В свою очередь, я льщу себя надеждой, что и он смог кое-что полезное и вкусное почерпнуть из наших фамильных рецептов.
– Вы говорите – «был». Он… что с ним?! – с неподдельным волнением спросила Лика.
Такая реакция девушки даже заставила меня на секунду усомниться в своих выводах на ее счет. Хотя-а-а-а… некоторым вдруг становится жалко до слез старую, ободранную и поломанную, игрушку, место которой на помойке. Умом люди понимают это и сами же ее туда выбрасывают, а вот все равно жалко… тем более, когда выбрасывают не они сами. Так сказать, собственноручно. Вроде как, никто не смеет распоряжаться моим имуществом, пусть и хламом полнейшим.
– Насколько мне известно, – гоблин коротко глянул на меня, – еще сегодня все с ним было в порядке. Просто он у нас больше не работает и поэтому…
– А где его можно найти? – нетерпеливо перебила главповара Лика.
– Простите, вэрини, но он не говорил куда пойдет и куда будет устраиваться. Увы. Ничем не могу помочь.
Дважды гулко, солидно и неторопливо, ударил большой колокол в храме всех богов. За ним звонко, весело и быстро, два раза дзинькнул малый. Время – половина третьего. Мне пора.
Девушки тоже не собирались задерживаться здесь и мы собрались на выход. Подруги попытались принять участие в расплате, но я был непреклонен и оплатил наш обед сам.
Девушки решили втроем сходить в королевский парк погулять. Звали и меня, но я сослался на срочное дело, мы распрощались до вечера и разошлись каждый в свою сторону.
Возле дома герцога я был вовремя, даже пришлось подождать минут десять, после чего меня препроводили в кабинет. Там я снова застал герцога и его друга, эльфа. Даже месторасположение каждого было ровно таким же, как и три с лишним месяца назад.
Я подошел к столу и молча выложил документы, свидетельствующие о том, что я виконт, что Беролесс, и что мне принадлежат земли Хантаги. С этого момент я снова Никобар, для друзей Бер, и… простолюдин. Не благородный, не имеющий в собственности никакой недвижимости, владеющий профессией повар, безработный, зато совершенно свободный.
– Как твое имя, юноша? – устало и благожелательно взглянул на меня герцог.
– Никобар.
– Откуда ты, Никобар?
– Из Алори.
– Свободный, значит. Это очень хорошо.
Герцог развернул грамоту и обратился к эльфу, равнодушно попивающему вино в кресле у окна.
– Посмотри, Лас! Печать еще работает.
– Еще бы, – ответил эльф. – Я же делал с запасом.
– Но так точно рассчитать… как там у вас, магов, это называется… утечку из накопителя, чтобы печать развеялась ровно к сроку окончания договора. Я это вижу по тому, как она побледнела и мерцает. Она совсем развеется или можно будет ее подкачать?
– Подкачать не получится. Я строил структуру так, чтобы не осталось следов. Если бы парень сбежал, то очень скоро его бы объявили самозванцем. Со всеми втыкающимися и, соответственно, вытекающими… э-э-э… последствиями.
– А чего ж парню не сказал?
– А зачем? Честному юноше боятся нечего, а нечестному… туда и дорога.
– Ка-а-а-кие вы, эльфы, жестокие.
– Кто бы говорил. Не я же затеял эту авантюру.
– Ладно. Не будем мучить славного юношу, с честью выполнившего договор. Так вот юноша. Прежде всего получите оговоренную плату, – герцог выложил на стол мешочек с монетами, а я благоразумно не стал спорить и убрал деньги в карман. – Но это еще не все. Я интересовался вашей учебой и вы не уронили моей чести в этом трудном деле. Поэтому принял решение отблагодарить вас более существенно и… подарить земли Хантаги вместе с титулом виконта. Не надо возражений – вы вполне достойны. Я так решил и это для меня небольшая потеря. Однако, поразмыслив, я решил не дарить вам имение… от своего имени. Поверьте, слишком большие проблемы в течение некоторого времени этот подарок мог принести вам. Посему я просил его королевское величество принять от меня эти земли под свою руку, дабы уже от имени короля они стали вашими. Король согласился и уже подписал все документы. Осталось вписать ваше имя в грамоту и вы станете виконтом, вассалом короля. Такой ход позволяет оградить вас от возможных нападок моих недоброжелателей. Своих завистников вы приобретете уже сами.