– Я тоже надеюсь, что с началом занятий в академии Лика… то есть ее сиятельство переедет в студенческий городок. И у меня тоже контракт.
– Хм, ну что ж. Тогда-а… может и прорвемся. Тебя как зовут, кстати? А то Осадная башня обожает давать всем дебильные клички, над которыми только она сама с муженьком и смеется.
– Меня зовут Никобар.
– Значит, Никобар сын Амтора.
– Да, господин сержант.
– Ну а меня Гонрек. Значит так, смотри. Кухня находится вон там – это будет левый флигелек. В подвале склад продуктов и винный погреб. Продукты на день выдает помощница экономки. Она уже должна туда подойти вместе с дежурным нарядом. Таков порядок.
– А кому она обычно выдает продукты? Повара-то у вас вроде нет.
– Повара нет, – тяжело вздохнул Гонрек. – Потому готовим сами. По очереди. А штрафники вне очереди. Это и есть кухонный наряд. Готовят, в основном, охранники, а лакеев присылают для черновой работы: воды принести, дров наколоть-принести, овощи-фрукты помыть-почистить. Они вообще кроме как чаю налить ничего не могут. Впрочем, кто именно готовит наши охранники или лакеи, даже не интересовался. Все равно одинаково мерзко получается.
– И что? Начальство ест и не жалуется? – вдруг и здесь свои Амторы есть? Батька в армии готовить умел очень даже неплохо.
– Ага! Держи карман шире. Им из ресторана таскают. Станут они вместе с нами горелую кашу сухарями заедать. Мы-то совсем не повара, готовить не умеем.
– Что? Все?! А как же в походе.
– В походе проще. Самого умелого назначаем – он и готовит. Здесь попробовали также, так Осадная башня крик подняла. Типа, она охранников нанимала, так что она, нос ее в задницу, тому, кто готовит, и платить будет как повару, да по самой низкой ставке. Такие вот дела-делишки.
– Спасибо за подсказку. Когда у вас обед по распорядку?
– В три. Через два с половиной часа. Успеешь?
– С помощниками успею. Правда, что-нибудь не очень сложное. Вот к ужину можно будет… Впрочем, я еще не видел ваших запасов, что есть, чего нет…
– Погоди-ка, – ветеран махнул кому-то рукой и к нам споро подбежал один из рядовых охранников. – Проводишь парня на кухню и представишь наряду. Он повар. Будет готовить на всех. Все ясно?
– Так есть, господин сержант.
– Иди паря. Бывай. Время будет – еще поговорим.
Мой провожатый всю дорогу равнодушно молчал, а я крутил головой отмечая почти идеальный порядок, поддерживаемый во дворе, в том числе и на заднем.
Обычно задний двор дворцов и замков – ну тех, что видел и о которых слышал – напоминает оборотную сторону театрального занавеса. Спереди бархат и позолота, сзади грязь и пыль.
Здесь не так. Ни соринки на дрожках, ни кривых веток на кустарниках и деревьях. Даже песок дорожек однотонный, а сами дорожки прямые, словно в армейском лагере. Похоже дворецкий с экономкой дело свое знают туго. Правда, за счет чего и какими методами это совершенство порядка достигается, подумать все-таки страшно.
На скамеечке перед входом рядом с открытой дверью на кухню справа и сверкающим чистотой бачком для пищевых отходов слева сидели трое: охранник, лакей и служанка. Мой сопровождающий ткнул пальцем в сторону двери:
– Кухня.
Палец переместился на троицу у входа.
– Наряд.
Ткнулся мне в грудь.
– Повар.
Мой проводник делает шаг в сторону, но не уходит и застывает с самой равнодушной физиономией, будто все, что произойдет дальше его совершенно не интересует. Ага. Как же. Дела у него все закончились, что ли? Осталось стоять памятником самому себе, вперив взгляд в небесные просторы. Тут и самому тупому воробью понятно – ожидается развлечение, пропустить которое не желательно. Чувствую, он не один такой зритель. Остальные любопытствующие устроились в окнах, за кустами, мелькают с деловым видом на аллеях, мотаясь туда-сюда. Похоже, не в первый раз играется спектакль по затрепанному сценарию: «Встреча новичка».
Что ж. Реплики распределены, актеры на местах – «Занавес»!
Со скамейки встает в полный рост громила за два метра ростом, лениво расправляет плечи, словно орел крылья и лениво цедит, глотая некоторые буквы, которые, вероятно, ему лень произносить:
– Слушь сюда, поварешка! Раз ты здеся, буш делать все сам. Поял? И чтоб вкусно. Поял?
– Угу, – отвечаю также лениво и равнодушно. – Понял. Вкусно будет. Ее сиятельству госпоже графине. А раз вы помогать не собираетесь – остаетесь без обеда. У меня контракт только с графиней. Кормежка всех остальных не входит в мои обязанности. Это понятно?