Отскакнув на полшага назад я присел на левой ногу, выпрямив при этом правую, а сорванным с головы беретом помахал, словно сметая пыль с земли перед девушкой.
– Я счастлив, что столь прекрасной незнакомке понравилось мое скромное искусство. Вы тоже изволите изучать нечто подобное?
Рыженькая, слегка покраснев, с любопытством посмотрела на мои ужимки и с милой непосредственностью спросила:
– Ой, а что вы сейчас делали? Это такое… э-э… приветствие?
– Совершенно верно. Я первым делом хочу отметить ваш незаурядный ум. Не каждая способна увидеть в этих движениях принятый в отдаленном королевстве поклон уважаемой вэри или вэрини.
– А эти движения что-нибудь означают?
– О, да. Вы снова проявили проницательность. Примите мое восхищение вашими талантами. Эти движения означают, что я своим головным убором сметаю пыль и грязь, дабы путь ваш не был омрачен столь низменными вещами.
– Ого? Какое красивое приветствие! А меня научите?
– Вас, милая девушка? – я выдержал небольшую паузу. – Ни-за-что!
– Как? – удивленная и огорченная девушка выглядела еще привлекательнее.
– Простите, что не пояснил сразу, но этот поклон – чисто мужская привилегия. Представьте себе на минуточку, что будет, если нежные и хрупкие вэрини станут первыми выпрыгивать из карет и подавать руки могучим воинам с целью их поддержать, дабы те, не дай Боги, не поскользнулись и не упали со ступенек. Хотя конечно, если воины наденут кринолины, то покидать экипажи им будет несколько затруднительно. Словно стайка серебряных колокольчиков вдруг вспорхнула и радостно зазвонила. Незнакомка отсмеялась и положила голову на руки, которыми держалась за верхнюю кромку забора.
– И правда, забавно получается. Так вы будете меня учить?
– Поклону? – я сделал вид, будто не понял, а на лицо надел маску до нельзя удивленного и шокированного вэра. – Неужели целью вашей жизни действительно является одеть мужчин в кринолины и турнюры?
Девушка просто улыбнулась, укоризненно помотала головой и вздернул в небо указательный пальчик.
– Нет. Пусть даже не мечтают. Корсажи, юбки, шлейфы и корсеты мы вам не отдадим! Ни-ког-да! Так вы будете меня учить тому танцу, который вы в конце тренировки танцевали.
– Хм, танец-то я танцевал, но это не совсем танец. Это такой стиль боевого искусства…
– А то я не поняла. Мой папа сам мастер, – не дав мне договорить, с гордостью произнесла девушка и тут же грустно вздохнула. – Я обожаю танцевать. И у меня хорошо получается. Вот только папа… Мало ему братьев, боевых магов, так он и меня хочет на ту же дорожку отправить. При этом, представляешь, он категорически против того, чтобы я пошла служить. Дескать, не женское это дело. А учиться на боевого мага женское?!
– А нельзя разве выбрать другой факультет?
– Ты из какой дали приехал поступать? Хоть бы узнал, чему тут учат.
– Да мне, собственно, все равно…
– Да-а? Ну давай я тебе расскажу. Всего факультетов семь: огонь, земля, вода, воздух, общей магии, лекарский и алхимический. Причем с тех пор, как пришел магистр Самсур, первые четыре факультета собираются объединить в один. Стихийный. По последним научным данным, – последние слова рыженькая произнесла так, будто эти данные – плод ее неустанных трудов, – магическая энергия едина, а различия лишь в способах ее управления. Понимаешь теперь?
– М-м… не совсем.
– Ну как же. Неужели ты заставишь девушку самой признаваться в своих слабостях и не включишь голову?
– Я все же только что узнал о факультетах… А что тогда подразумевается под боевым магом?
– Ладно, – вздохнула рыженькая. – Тогда по порядку. Маги с сильным даром идут, как правило, на первые четыре факультета. Правда, и на лекарском есть сильные маги, но боевых там не готовят вообще. Даже запрещено, чтобы не было у них соблазна лезть в драку, а командованию – затыкать бреши в обороне. Слишком ценны маги лекари. Теперь-то понял?
Я отрицательно помотал головой.
– Ты не сказала про боевых магов. Откуда они-то берутся? – мы с девушкой незаметно перешли на «ты», словно старые знакомые. – Про такой факультет я от тебя не слышал.
– А нет отдельного факультета, как ты не можешь понять? Боевой маг – это выпускник любого из стихийных или алхимического факультетов. Разница в том, что боевого мага дополнительно учат фехтованию и рукопашному бою, а также боевым заклинаниям. Все могут попытаться стать боевыми магами, но далеко не все хотят и далеко не у всех получится. Кстати, боевые маги учатся в академии бесплатно и по окончании вместе с контрактом на пятилетнюю королевскую службу получают дворянство соответственно своему уровню. Архимагистры, к примеру, приравнены к титулованным герцогам. Понимаешь теперь?