Зачем им менять сытую и благополучную жизнь, в большинстве своем с семьей, на приключения в дороге?
– Дык, чё тама с Магроком-та? – спросил сонный мужичок, невысокого роста, постриженный под горшок, с жиденькими светлыми усиками и куцей бороденкой на лице. – Чё тама с йим? – он широко зевнул и прикрыв один глаз, другим с равнодушным интересом вгляделся в содержимое своей кружки. – А чё тута налито-та? Пивасика надыть ба. Здоровьишка подправить.
– Магрок, в задницу ему дышло, так ужралси вчерась, што чуть, тить, кишки не вывернул, так его, тить, чистить почало, – ответил, видимо, главный в артели, плотный мужик, заросший седоватой бородой по самые глаза. – Потомча с крыльца сверзилси, да ногу, хрусть… ломанул, стал быть. Он теперича не ентот… как ё?.. Пятьюшестьвеник. – Главный вдруг вызверился. – Я вам, задницы свинячьи, скока плешь, тить, проедал – не жрать брагу, не жрать брагу, не жрать брагу! Мы, тить, подрядилися не брагу хлебать, а обоз, тить, тянуть. Аж пятый раз тянем. А облажаемси, так сызнова меж деревнями санки таскать почнем. Денюшку нам тута аль плохую, тить, плотють? Вот и я говорю! А вы не успели от жениной титьки оторваться, так, тить, сразу и нажралися!
– Дык можа мы без яго справимся? Будзем напераменку кашу варыць. Што мы кашу ня зварым? – с юго-западным говором высказался худощавый, вислоусый мужчина.
– Ты, тить, кашу сва-а-аришь! – с ехидной злобой сказал главный. – Все будут ёсьти яго кашу?
Все присутствующие дружно замотали головой.
– О, так! А ишшо кажу што. Без подменки как оно? Надыть вперед ехать, место готовить, варить починать, а кто заместо тебя править будет? Или цельный день без горячего кишки сухарями драть? Нам, тить, в самый Норстоун, да тама вдоль границы по заставам. Тить, не ближний свет. До лета управимси, аль нет? А ну как занедужит кто? Как выдюжить?
– Так, падклав нам Магрок свинню.
– Большую, тить, и жирную. Как сам он есть.
Моя интуиция подсказывала не терять шанс и действовать без глубоких раздумий. Я подхватил свои мешки (не доверяю я посетителям данного храма дешевого питания), и подошел к столу возчиков, стараясь держаться по-деревенски робко и почти заискивающе.
– Простите, уважаемые, я тут… случайно услышал, вы ж в Норстоун да? А мне как раз тоже туда. Возьмите меня с собой. Я все умею. И суп сварить, и кашу, и за лошадьми могу.
Бородатый оглядел меня внимательно с ног до головы, прогладил в задумчивости свою роскошь седоватую и спросил.
– А чё те там надыть, малец?
– Так, дядька у меня тама. Аж в самой столице. Обещался в помощники повара наладить. В учение отдать.
– А што ж у хаты не сядицца? – спросил юго-западник.
– Ну-у, – смущенно протянул я. – Так батька сказал, что до работы я не приспособленный. Вот на полевом стане я все и кашеварил, да воду на телеге развозил. А годов-то мне уж жениться пора. Вот батька и начал сговаривать меня за дочку Феромы-кузнеца. А она рябая, косая, меня на голову выше и в плечах поширее будет…
– Так ты, малец, девки, тить, спужалси?
Возчики громогласно захохотали и даже кружками застучали.
– А што? Возьмем хлопчика? Ён хучь и трусоват, да коль не врет, Магрока заменит, – спросил главный.
Ответить не успели. В дверях возник мужчина при оружии, снаряженный и обмундированный, как королевский кирасир, грозно пошевелил усами и прорычал:
– Вот вы где? Мы уже отъезжаем, а они тут квасят и ржут себе! А ну быстро давай по саням! Хватит рассиживаться.
Все как подброшенные неведомой силой подскочили с лавок, засуетились, похватали свое немудрящее имущество и рванули к выходу. Главный подмигнул мне и потащил за рукав вслед за всеми.
– Мы, тить, берем тя. Но гляди! Меня слушать, как батьку… Ай не-е. Лучше как рябую дочку кузнеца! Ежли, тить, соврал про кашеварство – с пол-пути кинем с обозу, так в голом поле, тить, и подохнешь псом бродячим. Усёк?
Я усиленно закивал, нарисовав на физиономии полнейшее счастье и желание слушать командира, как дочку кузнеца.
Меньше, чем через час, сани, на которых я сидел, закутавшись в тулуп, надвинув на глаза шапку и намотав шарф, выехали за пределы города. Прощай, Лучисола! Ты мне стала небезразлична и ты мне по-настоящему нравилась, но быть твоей игрушкой, которую можно потискать, когда захочется, или забросить, когда надоест, мне совершенно не хочется. Не мое это! Потому, прости, я не принимаю твое щедрое предложение. Надеюсь, ты и твои орки оставят меня в покое и не будут искать? Иначе… мне придется загибать еще один палец в дополнение к уже существующей группе преследователей. Впрочем, на кой демон я им сдался? Наймут еще кого. Просто в Воськах явно спешили и не успели никого посмазливее подобрать. Этот-то городок чуть покрупнее будет и времени у них побольше, так что, только знай успевай, выбирай, да отбирай.