– Чего у тебя там?
– О! Гы-гы! – заржав, ответил вместо меня молодой, безусый, стоявший слева. – Поварешка у него там! Слышь, с дарственной надписью. Большим поваром ему желают стать! Большим! Гы-гы!
– А-а, – позволил себе слегка улыбнуться усатый и сурово продолжил. – Ладно проходи. Не задерживай!
Я оглянулся, но за мной очереди как не было, так и не намечалось.
– Давай-давай, проходи, – снова поторопил усатый. – Иди прямо по аллее. Не потеряешься.
Действительно не потерялся. Дошел прямо до парадного крыльца аккуратного двухэтажного дома.
В прихожей меня ждали. Тетка приличных габаритов встала с кресла, в котором секунду назад громким храпом разгоняла мух, – кстати, ни одной не было – и как ни в чем ни бывало громогласно поинтересовалась:
– Ты где пропадал? Где тебя демоны таскали?
– Да я вот шел-шел… – осторожно пролепетал я.
– Слава Богам, дошел, наконец! А я тебя жди! У меня между прочим работа на сегодня давно закончилась. Я уже дома давно должна быть, а тут сиди и жди. Давай, пошли. Покажу тебе твое рабочее место и комнату.
Женщина мне не представилась. Буркнула что-то про домоправительницу и уборку в доме. На этом наше с ней взаимное представление закончилось. Она провела меня по всем помещениям и бегло рассказала о назначении каждого. Единственное место, куда мы вообще не пошли – подвал. Там по словам уборщицы находилась лаборатория дэра архимагистра и попасть в нее можно только по его личному приглашению. На вопрос, как звать величать… хм… подопечного, она ответила в том духе, что имя у его магичества шибко заковыристое, почти никто без ошибок произнести его не может, по сему все привыкли обращаться к нему: «Дэр архимагистр».
На самом деле тетка оказалась вполне нормальной. Ее бурчание и крики в начале знакомства были обусловлены тем, что ей реально пришлось довольно долго ждать, а дома дел невпроворот, родственники приезжают – надо готовиться и готовить. Никто ведь не озаботился сообщить хотя бы примерное время моего прихода.
– О! А вот и он.
Женщина с неподдельным уважением поклонилась крепкому старику с короткой ухоженной бородкой, вышедшему из двери, ведущей в подвал. Был он совершенно седым, но на «старую развалину» совершенно не походил. Взор его был ясен и све… Обычный взор, короче. Слегка рассеянный. Сразу видно, что он чем-то озабочен. То ли ходом очередного эксперимента, то ли планированием нового. Дед вопросительно взглянул на домоправительницу, поощряя к ответу.
– Вот, дэр архимагистр! Прислали, как вы и просили. Будет вам поваром и помощником в рабалатории.
– В лаборатории, – рассеяно поправил алхимик. Причем поправил как-то привычно. Наверное, не раз уже поправлял. – Ты вот что, дружочек, на старика не обижайся – имени твоего не спрашиваю, ибо тут же и забуду. Не очень у меня память на имена. Не обижаешься? – я отрицательно помотал головой. – Ну вот и хорошо. Взвешивать, смешивать, толочь, тереть, сливать, разливать – умеешь?
– Да, дэр архимагистр.
– Ну вот и замечательно. Будешь помогать мне в лаборатории, когда скажу. А теперь сделай нам чибы и… и… чего-нибудь к ней. Я люблю покрепче и послаще, моя домоправительница… э-э-э… не помню.
– Я так же, дэр архимагистр, – ничуть не оскорбленная забывчивостью своего работодателя поклонилась женщина. – Только можно я пойду уже? Ко мне родня приезжает, надо прибраться, сходить на рынок, купить продуктов, ужин приготовить. А то вы ж знаете, какие они у меня привередливые.
Алхимик, похоже, не знал или не помнил, но разочаровывать женщину не стал.
– Хорошо-хорошо, иди уж.
– Вы чибу предпочитаете со специями или без?
Архимагистр довольно равнодушно пожал плечами:
– Как сделаешь, так и сделаешь. Признаться, я не могу считаться знатоком сего напитка.
– То есть вас устроит классический вариант чибы: «Черная, как ночь. Горячая, как огонь, и сладкая, как поцелуй любимой».
– Да-а, что-то в этом роде.
Где кухня я уже знал, вещи лежали там, где я их положил, когда мне продемонстрировали комнату, выделенную в мое распоряжение… то есть ничто не мешало сходу приступить к выполнению своих непосредственных обязанностей.
Я остановился посреди кухни и не спеша огляделся. Оглядывался я не только на интерьер и оборудование помещения, но и на прожитое время с момента побега из столицы Галсоро.
Маликоса обещание свое выполнила. Я в столице. Правда, чужой страны. В моем единоличном распоряжении прекрасно оборудованная кухня. Маленькая, правда, да мне и не на батальон готовить. И работаю я поваром у о-очень знатной персоны. Архимагистр по статусу приравнен к маркизу. Так что, все вроде бы в порядке.