Танцевали старинный вальс «Опавшие листья». Надю пригласил Мажуга, и, если бы не отвращение к этому человеку, в прошлом •— бандиту, она танцевала бы с упоением — так легко, бережно он ее кружил. Краешком глаза она видела, что Серафиму Антоновну пригласил прораб Матусов. Они почти стояли на месте, чуть-чуть покачивались, и оба улыбались, но было ясно, что думают они далеко не о вальсе и не о сегодняшнем дне. Женя кружил Тасю. Надя увидела, как его рука соскользнула с талии на бедро, и он тут же охнул. Его ущипнули? Кажется, он пытался вырваться из Тасиных рук, но она крепко держала его, заставляя танцевать до тех пор, пока пластинка не кончилась.
Никогда Надя не видела у Жени такого свирепого лица.
Когда Алеша поставил на проигрыватель «Аргентинское танго», Надя протянула Дудкину руку, улыбнулась:
— Пойдемте?
Он заморгал:
— Со мной?
— Конечно!
Кузя выскочил из комнаты и долго не показывался.
«Постеснялся»,— решила Надя.
За столом Тася, глянув на Женю, громко, вызывающе сказала:
— Терпеть не могу усов!
Женя потрогал свои усы-подковку, но ничего не сказал, хотя было видно, как слова протеста пытаются вырваться наружу.
Тася повернулась к нему спиной.
Женя покашлял в кулак:
— У вас, кажется, парик? Голова, что ль, преждевременно облысела?
Тася, не поворачиваясь к нему, двумя пальцами подняла свой парик, другой руксй вытащила шпильки, и на плечи ей упали роскошные, выкрашенные в цвет красного дерева, собственные волосы. Она взбила их руками, повертела головой и засмеялась:
— Дань моде.
Жене месть не удалась, он явно не знал, чем обратить на себя внимание.
Тася подсела к Крохотуле, о чем-то они тихо заговорили.
Кузя Дудкин ел так, будто его целый месяц не кормили.
— Вы ешьте, ешьте,— потчевала его Надя и всего понемногу подкладывала в тарелку.
— Алексей, скажи честно, ты когда-нибудь стыдился себя? — услышала Надя голос Сарычева и незаметно придвинула к нему свой стул.
Алеша сказал:
— Для этого надо совершить подлость.
Сарычев покачал головой:
— Ни-ни. Раньше я тоже так думал... Такая тоска на меня наваливается!.. Что я такое? Что могу и что должен? Я песчинка в кузове, бесполезный дурак.
— Что это с тобой? — удивился Алексей.
— Читал я много,— продолжал Сарычев. — Да все по диагонали. Увлекался приключенческой литературой. Краснокожие. Белолицые. Капитан Немо... И про любовь, конечно. А руководства для души нигде не вычитал. Душа у меня как у мятежника, но я сам себя noca-дил в клетку и не могу выбраться... За душой всего-то семь классов... Вот ты, Подсолнух, живешь ясно, понятно.
— И ты живи понятно,— вмешался в разговор Мажуга. До этого он листал журнал «Америка». Женька откуда-то принес его и положил на стол: с обложки улыбались две девушки и парень — все они в красных брюках и черных куртках. — В Австралии есть такая поговорка: «Привяжи свой фургон к звезде». Это означает, что человек должен иметь свою звезду, неуклонно идти к ней, не сворачивая и не отступая назад.
— А если цели никакой? — уныло спросил Сарычев.
— Это уже плохо,— заметил Алексей. — Один старик сказал, что в судьбе, как и в борьбе, выигрывает смелый. Без цели нельзя.
— Хотите анекдот? — предложил Крохотуля, поворачиваясь. Его ладонь осталась лежать на Тасиной руке. — Сел один чудак на лошадь, а тут как раз человек идет навстречу, спрашивает: «Слушай, ты почему задом наперед сел?» Чудак отвечает: «А откуда я знаю, в какую сторону ехать?»
Сарычев вздохнул:
— Это про меня. Я не живу, а плыву по течению,
— По течению только дохлая рыба плывет,— засмеялся Женька. — Я понял, в чем дело: невеста отставку дала, так? Отсюда и мировая скорбь.
Сарычев кивнул.
— Я говорил тебе,— Женька подмигнул Алексею,— не обзаводись барахлом! Добейся, чтоб девчонка тебя не за мебель и ковер полюбила! Обнимай теперь свою полировку!
— Не в том дело... Вчера я на концерте уснул. Под органную музыку. Ну и...
— От ворот поворот?
— Начисто. Я ж захрапел там. Она в слезах выскочила...
Женька захохотал:
— Вот это да! Так тебе и надо! Не будь тюхой.
Кузя Дудкин вдруг выскочил на середину комнаты и,
пританцовывая, запел громко, визгливо: