Я усмехнулся, вспомнив свои первые дни в системе Эпсилона Эридана. Гомер — реальный чудик; кажется, свое имя он выбрал именно для того, чтобы позлить остальных Бобов. Может, Райкер убьет его, «случайно» открыв огонь? Эта мысль вызвала у меня смех, и Гуппи посмотрел на меня, словно встревоженная рыба.
Я снял Шпильку с колен, поставил ее на стол, а затем вышел наружу, на солнышко. Моя ВР была тропическим уголком, словно взятым из «Острова Гиллигана» [2] . В реальном мире местные хижины были бы мало приспособлены для жизни, но в ВР я мог делать все, что хочу.
Гуппи последовал за мной.
[Пришли результаты. Никаких планет-гигантов мы не нашли.]
— Ни одной? — Я нахмурился. — Интересно, хорошо это или плохо?
[Недостаточно информации.]
Я рассеянно кивнул и повернулся к берегу.
Минуту я потратил на то, чтобы насладиться теплыми солнечными лучами и шумом прибоя. Возможно, рано или поздно эта картина мне надоест — но это произойдет не скоро. Глядя на нее, я жалел о том, что при жизни никогда не отдыхал на тропическом пляже.
Сделав глубокий вдох, я прошел мимо Гуппи обратно в хижину. На голографическом экране была показана система — вероятность того, что изображение соответствует действительности, на данный момент составляла 95%. Возможно, тут плавает еще несколько космических тел, но вряд ли они будут крупными.
Звезда-спутница, Эта Кассиопеи B, подходила к своей «сестре» на 36 а. е.д. в периастре, а это означало, что планеты вряд ли находятся от ЭК-A дальше, чем 9 а. е.д. Это также означало, что объекты Оорта и пояса Койпера уже много раз были потревожены. Скорее всего, планеты в этой системе неоднократно получали хорошую трепку. Хорошая новость состояла в том, что внутрь системы уже вряд ли что-нибудь прилетит.
— Вон та, — я указал на третью планету. — Она прямо в центре зоны обитаемости. Какие-нибудь данные о размерах есть?
[Нет. Но на спектральном анализе видны полосы кислорода и воды.]
— А! Великолепно.
[Есть также признаки раскачивания, что свидетельствует о наличии спутника.]
— Еще лучше. Так, Гуппи, проложи курс к планете номер три.
[Активировать беспилотники-шахтеры и наблюдатели?]
— Нет, сначала посмотрим, стоит ли вообще задерживаться в этой системе.
Гуппи каким-то образом сумел изобразить разочарование, хотя я — даже в случае крайней необходимости — ни за что бы не смог описать, как выглядит разочарованная рыба.
Я задумчиво посмотрел на парящее передо мной изображение. Мы обнаружили еще четыре каменистых планеты — две внутри и две за пределами обитаемой зоны, но ни одной планеты-гиганта. Это слегка меня встревожило, ведь гиганты обычно защищают внутреннюю систему от всего, что летит снаружи.
Но меня больше беспокоило отсутствие значительного пояса астероидов. По плану проекта «Парадиз» мы должны были строить космическую станцию и новых Бобов, используя залежи минералов на астероидах. Если пояса астероидов нет, значит, у нас проблемы.
Ха. Проблемы будем решать в порядке поступления.
На то, чтобы добраться до системы, понадобилось несколько дней. Это время я потратил на тщательное сканирование — мне хотелось выяснить, не пропустил ли я какой-нибудь пояс астероидов. Черта с два. Система действительно была чистой. Все мои ресурсы — это пять планет и спутники, которые у них есть. Добычу минералов на планетах придется коренным образом пересмотреть.
Кроме того, я нашел спутники третьей планеты. У нее было два спутника побольше — в два и в пять раз меньше Луны соответственно, и еще два маленьких поближе к планете — они фактически являлись большими камнями. Сама планета была чуть меньше Земли, с поверхностной гравитацией, равной 0,87 от земной, и с 26-часовым периодом вращения. Атмосфера напоминала земную — но, возможно, содержала чуть больше кислорода.
Я вышел на полярную орбиту и приступил к сканированию. На планете было много облаков, совсем как на Земле. Это меня обрадовало, ведь наличие облаков указывало на существование мощной атмосферной циркуляции. Кроме того, на планете было много воды, и пока что, кроме нее, я ничего не видел.
— Сушу мы уже обнаружили?
[Ответ отрицательный.]
— Ну что ж, это… раздражает. Сообщи, как только мы что-нибудь найдем.