— Ну, это не моя проблема. — Берт глотнул кофе. — Шаттлы начнут перевозку людей сегодня после полудня, так что позаботься о том, чтобы их было где разместить. Еще немного, и я начну просто вываливать их на взлетную полосу, как из самосвала.
Он ухмыльнулся, показывая, что шутит. Ну, как бы.
— Ладно, Берт, я передам твои слова полковнику.
Берт допил кофе, заставил чашку исчезнуть и, махнув мне рукой, исчез.
6
Билл на связи
Подпространственный универсальный передатчик сообщений. Да, название слегка вымученное, но у нас была традиция — создавать скверные аббревиатуры, и она возникла еще во времена ВЕРЫ. Радиосообщение, поступившее от Билла, содержало в себе полный набор чертежей и инструкций.
Поэтому я построил ПУПСа в соответствии с планами Билла и теперь был готов к волшебному моменту.
Будем надеяться, что устройство не взорвется.
Я щелкнул выключателем, и по экрану сразу же поползла информация.
Солнечная система
Эпсилон Эридана
Альфа Центавра
40 Эридана
Следуя указаниям меню, я зарегистрировался в сети, затем выбрал пункт «Эпсилон Эридана» и нажал кнопку «Подключиться». На экране появился значок передачи данных, и я заговорил:
— Привет, Билл, это Малдер из Эты Кассиопеи. Я нашел…
В моей ВР появился Билл.
— Привет, Малдер. Как оно?
— Ах ты ж!.. — Я потерял дар речи. Отсюда до Эпсилона Эридана было чуть менее двадцати восьми световых лет, однако Билл сидел прямо в моей ВР, напротив меня.
Билл рассмеялся.
— Этот трюк никогда мне не надоест. Добро пожаловать в БобНет. Мгновенная связь на межзвездных просторах.
Он задвигал бровями, словно Граучо Маркс, и глотнул кофе.
Я одобрительно кивнул.
— И обычно ты выходишь на сцену вот так?
— О да. И еще я веду статистику — зарубки на кобуре и все такое.
Мы оба рассмеялись, и я создал себе чашку кофе. Вот это было мощно. Связь в режиме реального времени все меняла. Теперь не придется десятки лет ждать нового сообщения.
— Ну, есть тут что-нибудь интересное? — Билл помахал чашкой.
— Думаю, да. У нас есть объект для колонизации — не идеальный, но вряд ли ты будешь привередничать. Нужны ли нам вообще пригодные для жизни планеты? Райкер нашел что-нибудь?
Я подтолкнул к нему файл. Аватар Билла на мгновение застыл, поглощая содержимое файла, а когда ожил, то уже выглядел весьма довольным.
— Неплохо. Но да, я понимаю, о чем ты. Колонистам придется сразу же строить для себя базу в космосе. И все-таки, отвечая на твой вопрос: нет, сейчас мы не можем быть привередливыми. И да, Райкер что-то нашел. Загляни в его блог.
Мы потратили еще пару секунд на то, чтобы обменяться новостями, и я обещал прочесть все блоги. Затем Билл махнул мне рукой и исчез.
Что ж, это любопытно. Похоже, что придется приложить больше усилий для того, чтобы подготовить систему: стандартный план предусматривал, что на орбите прибывших колонистов должен ждать запас очищенных металлов. И еще нужно написать подробный бестиарий — некоторые из обитателей этой планеты по всем параметрам были просто потрясающими. Кракен, в частности, заслуживал отдельной главы.
Пора закатать рукава и браться за дело всерьез.
7
За работу
Я посмотрел на список задач, с которыми нужно разобраться за день, и вздохнул. Меня удивило то, как сильно я скучаю по семье. Джулия и «клан Боба» уже летели к 40 Эридана на борту «Исхода-3», выйти на связь с ними я смогу только после того, как корабль прибудет на место, а их самих достанут из стазис-камер и разбудят. Я напомнил себе, что в моих масштабах жизни это всего лишь миг, но под каким бы углом я ни разглядывал эту проблему, мне все равно придется прожить каждый день ближайших семнадцати лет. И, поскольку я не сплю, каждый день будет состоять из двадцати четырех часов, разбитых на интервалы по одной миллисекунде.
Подобные мысли неизбежно вгоняли меня в глубокое уныние. Собрав волю в кулак, я заставил себя взяться за работу.
Первый пункт, как и всегда, — проверить, как идет строительство корабля-колонии. Вместо того чтобы осматривать корабль, я открыл окно с кратким отчетом. Лично я контролировал только самые важные этапы, а в остальном старался просто не мешать роботам.
В моей ВР возник Чарльз.
— Привет, Райкер.
Чарльз, один из первых клонов, которых я создал здесь, в Солнечной системе, остался мне помогать. В политике землян он разбирался не хуже меня, а в географии системы — даже лучше. Если он когда-нибудь решит улететь отсюда, это станет для меня страшным ударом.