— Я медленно терраформирую Рагнарёк. Райкер отправил мне семена и образцы растений, и года через три кто-то из Бобов их привезет. Постараюсь вырастить какие-нибудь простые гибриды мхов с лишайниками. А, и еще проект «Андроид». У меня уже есть более-менее рабочий четвероногий андроид, и я могу управлять им дистанционно. Но дело продвигается медленно, я пока что на самых ранних этапах.
— Как только появится готовый вариант, сразу пришли мне схему, — сказал Боб. — Хочу присутствовать на Эдеме лично, а не в виде летающей камеры.
— М-м…
Я кивнул. Похоже, Боба сильно увлекли эти дельтанцы. Правда, это меня не удивило.
13
Изучение Других
На этот раз мне повезло. В отличие от Беты Гидры и Дзеты Тукана, Глизе 54 оказалась нетронутой.
Я понятия не имел, от чего зависит курс существ, разграбивших две других системы. Если они действуют в составе единого подразделения и летят по прямой, то, возможно, никогда не встретятся с кем-то из нас. Но мне не давала покоя одна мысль: если им нужно столько металла, то, скорее всего, что-то строят. Очевидный ответ: они строят копии себя. И это плохо.
Система была не особенно интересной. Главная звезда — маленькая, класса K, почти красный карлик. Рядом с ней по орбите кружила одинокая планета и еще куча космического мусора. Разумеется, именно этот мусор и был мне нужен. Хотя уровень металличности системы не был высоким, основная часть металлов находилась за пределами планет.
Процесс производства был рутинным, несмотря на то, что у меня сохранились только воспоминания о том, как я — в виде Боба-1 — однажды занимался этим в системе Эпсилона Эридана. На строительство и развертывание космической станции ушла пара месяцев. Как только она была готова, я отправил Биллу информацию о Других — всю, до последней крупицы. Станция давала мне преимущество: теперь я смогу отправлять ей сообщения из окрестных систем, а она будет пересылать их в Эпсилон Эридана.
Кроме того, я решил, что не хочу быть один, поэтому создал еще четырех Бобов.
Скромник, Простачок, Соня и Обжора — все они согласились помочь мне в борьбе с врагом. И да, они назвали себя в честь гномов. И да, я неоднократно и подробно объяснил им, что Обжоры в первоначальной команде не было. Но Обжоре было все равно. Очевидно, иногда я бываю очень упрямым. Кстати, есть один анекдот про пятьдесят гномов…
Собравшись за столом в моем домике на дереве, мы попивали тропические коктейли из стаканов, из которых торчали крошечные зонтики. Правда, Обжора отказался поддержать общую тему и поэтому выбрал кофе. Я предложил переименовать его в «Угрюмого», и за это он показал мне «фак».
Дискуссию начал Соня.
— Нужно выяснить вектор и масштабы вторжения, или заражения, что бы это ни было. Они направляются в сторону Земли или удаляются от нее?
— И зачем им столько металла? Если они строят новые корабли, значит, у них огромный флот. Как мы их не заметили? — спросил Простачок, оглядывая нас и разводя руки в стороны. — И столько… э-э… пищи…
— Да… — Я медленно кивнул. — На самом деле никакой информации у нас нет. Мы должны найти их и отправить отчет о них так, чтобы не стать частью урожая. Их «муравьи» действуют на удивление эффективно. Я кое-чему у них научился и уже отправил полученные данные Биллу.
Над столом повисло молчание; Бобы переваривали услышанное.
— Пусть каждый выберет систему и отправится туда, — сказал Соня. — Будем держать канал связи открытым. Если один из нас исчезнет, мы сразу это узнаем.
— Да, — кивнул я. — Открытая линия связи должна тянуться до самого Билла. В случае необходимости остановитесь и постройте ретранслятор. Постоянно комментируйте происходящее и регулярно сохраняйте себя — на всякий случай…
— Нормальный план, — заметил Соня, глотнув коктейля. — Но мне не нравятся последствия. Если меня завалят, восстановленный Боб уже не будет мной.
— Что, теперь ты постулируешь существование души? У нас? — Угрюмый, то есть Обжора, закатил глаза. — Команда «Звездного пути» сталкивалась с этой философской проблемой при каждой транспортировке.
Соня закатил глаза, передразнивая Обжору.
— Опять телесериал. Ты весь жизненный опыт из них черпаешь, что ли?
— Ну, уж кому знать, если не тебе? — нахмурился Обжора.
— Дети, дети, только не драться! — Я свирепо оглядел собравшихся. — Можно мы пока займемся кровожадными пришельцами, уничтожающими целые планеты?
У Сони и Обжоры был пристыженный вид. Выдержав паузу, я продолжил: