Колонисты из СШЕ должны были не только создать жилье для себя, но и помочь тем, кто прилетит позднее. «Исход-3» отставал от нас всего на несколько месяцев, и другие корабли будут стартовать с такой скоростью, с какой Райкер сможет их строить.
Как будто у нас не хватает проблем.
Через пять дней после высадки людей на Вулкане планета нанесла первый удар.
[Сообщение от начальника службы безопасности. Произошло нападение.]
Я кивнул Гуппи, показывая, что понял его, закрыл окно с трансляцией и приказал строительным ИМИ работать самостоятельно. Они сами справятся с большинством задач, которые возникают в ходе строительства фермы-«пончика» на орбите, а если столкнутся с чем-то сложным, то пришлют мне сообщение.
Я повернулся в кресле и вопросительно посмотрел на Гуппи, предлагая ему поделиться дополнительной информацией. Но системный интерфейс ГУППИ, аватар которого был похож на адмирала Акбара, не желал добровольно сообщать ничего, кроме самых основных сведений. Моргая огромными рыбьими глазами, он ждал приказа. Смирившись с неизбежным, я махнул рукой, и он подтолкнул ко мне окно видеосвязи.
В окне я увидел начальника службы безопасности Стефана Бродера. У него был вид человека, в крови которого бурлит адреналин — широко распахнутые глаза, блестящая от пота кожа, расширенные ноздри. Заметив меня, он сразу же заговорил:
— Хищники, похожие на тероподов, которых мы назвали «рапторами», напали на колонию. Северо-западный угол, на границе участка, где строится ограждение.
Бродер говорил с явным акцентом жителя Квебека, и я подумал о том, как он попал в число колонистов из СШЕ, но затем отмахнулся от вопроса, как от несущественного. Я на миг исчез, отправил пару беспилотников в тот участок, где строился забор, а затем вернул свою частоту кадров в норму. Сбой в изображении длился всего миллисекунду, и человек его даже не заметил.
— Потери?
— Один.
— Погиб?
— Нет, но придется перекрашивать, — ухмыльнулся Бродер.
Я вопросительно посмотрел на него, и он продолжил:
— Небольшая группа рапторов напала на экскаватор. Машину придется перекрашивать. Более половины животных мы убили, а остальные убежали. Одну тушку мы отправили доктору Шихи для вскрытия.
— Так я-то что могу сделать?
Начальник службы безопасности покачал головой:
— Насчет нападения — ничего. Оно закончилось, и с нападавшими мы разобрались. Но я надеюсь, что вы создадите какую-нибудь систему наблюдения.
Разумная просьба. Я задумчиво кивнул.
— Мистер Бродер, у меня есть беспилотники, которым я могу поручить охрану площадки, хотя они для этого и не предназначены. Билл в системе Эпсилона Эридана уже лет двадцать улучшает беспилотников-наблюдателей и разведчиков. Я получу от него чертежи и напечатаю что-нибудь. Машины будут готовы недели через две. Продержитесь?
— Я поговорю с начальником строительства — посмотрим, можно ли уменьшить объем работ до тех пор, пока вы не закончите. Прямо сейчас у нас не хватает людей.
— Отлично. Буду держать вас в курсе дела.
Я разорвал связь и отправил письмо Биллу с просьбой прислать информацию о беспилотниках-наблюдателях.
Они предназначались скорее для исследования новых систем, но для моих целей тоже прекрасно подойдут. * * *
Когда прибыли на стройплощадку, там все еще толпились охранники. Земля была залита кровью — к счастью, кровью рапторов. Сбоку стоял жалко выглядящий экскаватор; его яркий желтый корпус был покрыт длинными царапинами. «Интересно, понадобится ли компьютеру-контроллеру психотерапия?» — подумал я.
Люди укладывали трупы рапторов в кузова грузовиков. Эти животные напоминали велоцирапторов настолько, что вызвали бы кошмары у любого, кто видел «Парк Юрского периода». Но зубы у них были, скорее, как у акул — трехгранные, зазубренные, острые как бритва. Использование автоматического оружия пока что не умерило их энтузиазма к новоприбывшей группе продуктов питания.
Я нашел Бродера, который руководил очисткой стройплощадки, и подплыл к нему.
Он повернулся к беспилотнику и ухмыльнулся.
— Подумать только, на что я променял офисную должность!
Я вежливо рассмеялся в ответ.
— Добро пожаловать в дикие земли. Всех уложили?
— Нет. — Он покачал головой. — Парочку мы отпустили — пусть научат друзей бояться человека.
— Думаете, получится?
Бродер со смехом покачал головой:
— Днем у меня встреча с полковником. Возможно, вам стоило бы на ней присутствовать.
— Он уже меня пригласил, мистер Бродер. До встречи.