- Легко, - тот непринужденно принял помощь, хотя прекрасно встал бы и сам, без посторонних рук.
Они аппарировали к воротам Хогвартса, которые открылись по одному мановению руки Снейпа, и направились к замку. Ладонь Поттера профессор благополучно «забыл» в своей и отдал владельцу далеко не сразу, а тот и не подумал возражать...
- Не боишься, что тебя узнают? - поинтересовался Северус, не глядя идущий по изученной с детства дорожке. В ответ раздалось беззаботное хмыканье:
- Бояться? Вот еще! Ну, узнают, подумаешь, велика беда... Ведь обычно происходит именно то, чего опасаешься, и наверняка - то, чего боишься. А если мне все равно - узнают меня или нет, то можно смело выходить на главную улицу и кричать: «Я - Гарри Поттер!», никто внимания не обратит (если, конечно, амбуланс не вызовут). Закон вселенской подлости никто не отменил.
- Оригинальная философия, - улыбнулся Северус.
- Да, законы Мерфи, ты слышал, конечно?..
Так, перебрасываясь ничего не значащими фразами, они шли по ухоженной замковой территории, и Северус не мог не заметить, что реплики его собеседника становятся все реже и отрывистей, из глаз уходит радостный блеск, а молодое лицо постепенно теряет краски и словно истончается. Протянув руку, он придержал молодого человека за локоть, а когда тот вопросительно взглянул на него, ласково произнес:
- Ты можешь не ходить туда, если это слишком тяжело. Я принесу Думосбор к тебе домой.
- Нет... Нет, - невнятно пробормотал Возвращающийся Герой, не в силах оторвать взволнованного взгляда от древних каменных стен: - Просто... Я только сейчас понял - как соскучился. Здесь было много хорошего... Много и плохого, и когда ты далеко отсюда, то плохое вспоминается легче. Но когда ты здесь... Я совсем забыл это чувство - принадлежности этим стенам, общности с огромным множеством людей, волшебников, побывавших тут... Только детей почему-то слишком мало, - неожиданно заключил он и обернулся к Снейпу, тихонько поглаживающему его плечо. Тот когда-то и сам был вынужден покинуть замок и, только возвращаясь, понял: как не хватало ему этого места, как сильно связано с Хогвартсом его ощущение дома... «Вырос мальчик», - с привычной уже ласковой насмешкой подумал Северус.
- Конец недели, Гарри, - пояснил он и уже в открытую рассмеялся над очевидным непониманием: - Все в Хогсмиде. - Парень сконфуженно улыбнулся:
- Забыл, представляешь? Слишком долго... - и, не закончив фразы, снова впился жадным взглядом в окружающую их красоту, чувствуя, как на него снисходит спокойствие и умиротворение - словно вся усталость и волнения последнего времени растворяются в свежем шотландском воздухе, рассеиваются в пыль... Северус не мешал ему, прекрасно понимая состояние своего спутника. Лишь подойдя к входу, он слегка похлопал Гарри по спине (не преминув мимолетным движением погладить ее, убирая руку), и пропел своим бархатным баритоном: «Дом, дом, милый дом!», возвращая спутника к действительности, помогая ему сконцентрироваться на происходящем вокруг.
По старым истертым ступеням они поднялись в холл и направились ко входу в подземелья. В замке было тихо, где-то вдалеке звучащий смех лишь подчеркивал звенящую пустоту огромного помещения, когда негромкий возглас откуда-то сверху разрезал тишину не хуже сигнала к атаке, заставив их резко оглянуться...
Высокие створки Главного входа распахнулись, впустив толпу студентов, рэйвенкловцев и гриффиндорцев: радостно гомонящих, обсуждающих свои дела - глобально важные, вне сомнений. Впрочем, тема обсуждения была очень быстро забыта при виде несколько необычного происшествия: к преподавателю Зельеделия пришел какой-то гость, а директрисе МакГонагалл, похоже, нехорошо - вон, как вцепилась в перила, того гляди, упадет! Но нет - пришла в себя, спустилась по ступеням, держась за перила, подошла к мужчине и, не отводя глаз от его лица, попросила:
- Северус, представь меня, пожалуйста, своему молодому другу. - А дождавшись нужных фраз, крепко обняла гостя со словами: - Добро пожаловать, мистер Миллиан, я хорошо знала ваших родителей... - Дальше подросткам стало неинтересно (чему немало способствовал пристальный взгляд профессора Снейпа, не упустившего их любопытства): в карманах лежали покупки из магазина братьев Уизли и «Сладкого королевства», приближалось время обеда, и мгновенно забыв никому не нужного мужика, студенты бодро поскакали вверх по лестнице. Их сменила ввалившаяся в двери группа хаффлпаффцев, преследуемая ядовитыми комментариями парочки из Слизерина, сразу замолчавшей при виде декана и директрисы.