Четвертый год Гарри Поттера в Хогвартсе стал, пожалуй, самым скверным, начавшись с приезда в школу учеников с квиддичного Чемпионата мира прямиком на Турнир Трех Волшебников. Это с гарантией убило их работоспособность в течение долгих дней, пока профессорам штрафами и взысканиями не удалось привести их в нормальное состояние. Вот уж где слизеринский декан отвел душу, не дав при этом никому малейшего повода для придирок: гриффиндорцы окончательно сошли с ума и обсуждали Турнир и свое предполагаемое в нем участие даже на его уроках. В полный голос. Северус отказывался понять этот всплеск суицидальных поползновений и лишь пожимал плечами, планомерно уменьшая количество заработанных Гриффиндором баллов.
Сильно осложнил Снейпу жизнь и лже-Хмури, прибывший на должность преподавателя ЗоТИ и весь год подкарауливавший Северуса по углам, вещая об Азкабане и Пожирателях Смерти. То, что он потом оказался самозванцем, такую привычку приятней не делало.
В первый же учебный день «Хмури» приволок ему красного и помятого Драко - за шкирку, как напакостившего котенка - и разразился речью о подлости Пожирателей Смерти, стреляющих в спину, и ханжестве школьных правил, запрещающих стучать этими подлецами о стены.
Скрестив руки на груди, Северус с непроницаемым лицом выслушал его вопли и сообщил:
- Благодарю вас, профессор Хмури, дальше я сам с ним разберусь.
- Я надеюсь, - прорычал тот. - Я очень на это надеюсь! - и, одарив Северуса многозначительным взглядом, ушел.
Когда неровное клацанье его шагов затерялось в путанице подземных коридоров, Снейп, так и стоявший в той же позе, поднял глаза на Драко, с плачущим выражением лица пытающегося потирать одновременно плечо и задницу (одной рукой, потому что другой он держался за распухшее ухо).
- Ну?
- Это все Поттер!
- Это я уже понял. Кто начал?
- Он!
- Сам? - скептически. - Насколько я осведомлен, до этого все ваши стычки были спровоцированы отнюдь не им.
- Поттер оскорбил мою мать, - зачастил Драко, - и я не мог... я...
- Ложь. Поттер - сирота, и к семьям других людей относится с большим уважением, этого у него не отнять. Дальше.
- Он сказал, что у нее такой вид, как будто вокруг нее - одно дерьмо!
- И что? Я знаю, и ты знаешь, что у нее частенько бывает такой вид.
- А потом он отвернулся от меня с тем же видом! И ушел!
- Это повод, чтобы бить в спину?
- А рара говорит, что можно!
- Пя-пя, - передразнил Северус, скривив губы. - Ему, может, и можно, его на этом пока никто не поймал. А тебя застукали на прямом нападении с Оглушающим заклятьем на самого Мальчика-Который-Выжил. Со спины и посреди коридора! При свидетелях! Когда вокруг крутятся преподаватели, в том числе - декан Поттера! Очень умно! В твои четырнадцать можно было придумать что-то более слизеринское. Скажи спасибо, что тобой к моменту прихода Минервы уже успели повытирать полы со стенами, если бы она явилась во время твоей выходки... Могла бы с полным правом настаивать на твоем исключении. И я бы не смог ни слова возразить. А так... ты только на своем опыте узнал, что бывает с нарушителями общественных норм поведения: они кувыркаются в воздухе, скуля от боли и беспомощно болтая лапами на потеху гриффиндорцам. - Драко униженно вспыхнул. - Кстати, мистер Малфой, будьте так любезны сами написать вашему рара и сообщить о происшествии - абсолютное неумение держать себя в руках и потеря самообладания на глазах у того самого аврора, который когда-то арестовывал его. А также о том, что ваша будущая анимагическая форма - хорек. Белый, что характерно... Что? С того, что примененное к вам воздействие было чарами насильственного принятия данной формы. Анимаг может превратиться только в одно животное, следовательно, других опций у вас нет.
- Кре-о-о-стный, - умильно заглядывая ему в глаза, замурлыкал Драко, - а может, ты сам?
- Нет. Это и будет твоим наказанием. И я хочу видеть ответ Люциуса, а сейчас - марш спать! - Выпив пузырек Заживляющего зелья и убирая в карман еще один, будущий хорек ушел, недовольно ворча, но выводы вроде бы сделал и к Поттеру не приставал довольно долго.