«Да уж, - подумал Северус, - в этой фирме хозяин умеет довести до своих работников свое видение момента... Интересно, он это контролирует или просто научился подстраиваться под обстоятельства? Если Гарри полностью владеет ситуацией... Черт возьми, да я сам себе завидую, что этот юноша в свое время твердо выбрал сторону Света! Это что же, он вот в таком же настроении проводил разъяснительную беседу со студентами на прошлой неделе? Тогда понятно, почему те вдруг так резко осознали глубину своих заблуждений...»
- Никогда не подкрадывайся ко мне исподтишка, - ледяным голосом довели до сведения Мастера Зелий. - Потому что это может очень плохо кончиться.
- Я это запомню... на будущее, - покладисто сказал Северус. Он все так же стоял посреди комнаты, следя за любовником глазами. Тот бросил на стол добытый из шкафа альбом образцов, а сам остался стоять там же у стены, сунув руки в карманы брюк с самым независимым видом. «Комната не такая уж большая, но все же Брент умудряется казаться таким далеким... И очень мрачным».
- Что ты здесь делаешь? Нет, подожди. - Он вытянул руку, видя, что Снейп собрался шагнуть к нему, хотя еще не успел шелохнуться и по-прежнему стоял на месте: - Не трогай меня. Сначала объясни, зачем ты пришел.
Северус оценил иронию судьбы, неделей раньше вложившей эти слова в его уста, и заодно прочувствовал неприятность такого вопроса и боль, причиняемую им неравнодушному человеку. Не замечая, что судорожно сжимает кулаки, он кивнул и заговорил, стараясь не показать голосом испытываемого волнения:
- Ты не приходил так долго... Не то, чтобы я ждал визита («Ждал, честно сказать, но быстро понял свою ошибку...»), поэтому мне пришлось идти к тебе самому. - Он набрал воздуха в грудь и продолжил: - Я передал факультетский контроль Минерве, воспользовавшись твоим именем как пропуском. Ты же знаешь: для тебя она готова на что угодно.
Миллиан приподнял брови - это движение оживило лицо, которое прежде казалось застывшей маской, и профессор несколько воспрял духом.
- В самом деле? Это новость для меня. Раньше она таким альтруизмом не страдала.
Северус нахмурился:
- Не представляю, с чего ты такое взял. Минерва всегда относилась к тебе исключительно лояльно. Как к представителю ее Дома, прежде всего... Ну, и как к... хм, протеже Альбуса, естественно, Всеобщей Надежде, та-та-та и все прочее.
- Мм-м... Да? Странно. Я никогда не замечал с ее стороны каких-либо поблажек.
- Это и понятно. - Снейп успокоился, попав в привычную стихию и уже не смущаясь пристальным взглядом Поттера. - Ты считаешь, легко воспитывать живую легенду? И желательно - нормальной личностью, без мании величия и порочных наклонностей?.. - Он осекся, увидев, как губы молчащего собеседника дрогнули, сдерживая усмешку, и досадливо бросил: - Впрочем, кому я это рассказываю?! - Сложив руки на груди, профессор уже спокойно и прямо посмотрел в глаза хозяина дома, разом припомнив все его правонарушения. Тот явно не стеснялся, только подтверждающе склонил голову:
- Без ложной скромности - вам всем это удалось. А теперь давай оставим в покое мое темное школьное прошлое и вернемся к причине твоего посещения. Итак, почему ты здесь?
- Я пришел извиниться, - решительно произнес Северус, вздернув подбородок. - В моем классе то и дело случаются подобные происшествия - не в такой степени травматичные, как правило, но все же... И никогда не было человека, который бы тревожился обо мне настолько, чтобы его стоило ставить в известность. Администрация была в курсе, чтобы восполнить ущерб и перестроить расписание, медицинскую помощь мне оказывали, а больше мое здоровье никого не интересовало. - Он кивнул в ответ на вопросительный взгляд Поттера и продолжил: - Я признаю, что ситуация изменилась, и раз я тебе... дорог, ты мог узнать... Даже, пожалуй, имеешь право знать о том, что со мной происходит. - Помедлив, словно проверяя, все ли сказал, мужчина подвел итог: - Могу только принести тебе свои искренние извинения за то, что отреагировал так... безразлично и пытался отмахнуться от твоих переживаний.
Гарри моргнул. Он почему-то не ожидал столь ясного изложения и краткости, хотя, зная Снейпа, не должен был удивляться продуманности сказанного: понятно же, что для Мастера Зелий такие акты доброй воли не обычны, и свою речь он обдумал заранее. И не раз. Тот молчал, но было понятно, что это не все, хотя внутри у парня уже что-то тихонько звенело, возвещая верный успех. Он беспокойно прошелся по кабинету, чтобы как-то замаскировать эти победные вибрации, полуприсел на краешек стола.
- Значит, ты признаешь, что у меня есть некоторые права?