«А то, что Поттер сумел им внушить необходимость надеяться только на самих себя, полученные знания и отработанные навыки, не оглядываясь на предводителя-легенду с его феноменальным везением, заставляет испытывать к нему невольное уважение...» Все пятикурсники АД хорошо сдали СОВ по ЗоТИ и Чарам, а попав к Северусу, быстрее прочих овладевали навыками невербального колдовства. «Это действительно маленькая армия. И ведь ухитрился, паршивец, ни разу не показать мне их под легилименцией! Значит, может, если в самом деле хочет?..»
Зато была проблема с самим Поттером: Снейпу он не доверял и не собирался этого скрывать. Когда профессор выбрал его (как самого сильного и хорошо подготовленного студента, кстати; не позорить же своих слизеринцев, большинство которых ему в подметки не годились!), чтобы продемонстрировать остальным пример невербальных чар, то уж никак не собирался отрабатывать на нем Непростительные заклятия. Так, что-то забавное - ослиные уши, например... Но клятый Золотой Мальчик перетрусил до крайней степени: забыв о требуемой невербальности, он так шарахнул по Снейпу Щитовыми чарами, что тот отлетел к соседней парте, крепко приложившись копчиком о ее уголок.
Выбирая между двумя равно сильными и равно невыполнимыми на данный момент желаниями - потереть ушибленную пятую точку и прибить Надежду Магического Мира на месте, избавив Темного Лорда от этого бремени, - он сделал Поттеру выговор, но тот совершенно явно ни в чем не раскаивался. Еще и нахамил в открытую: «Ни к чему называть меня «сэр», профессор!», а такой наглости Северус не простил бы даже и своим собственным студентам. С другой стороны - никому, кроме частенько грешащего этим Поттера, не приходило в голову рискнуть разговаривать с профессором без надлежащего обращения...
«Благодарение Мерлину, хотя бы от окклюменции Альбус избавил нас обоих, взявшись сам за дополнительные занятия со своим любимцем... Видимо, магия Разума в условиях Гриффиндора и Слизерина имеет принципиально разные схемы обучения», - размышлял неверящий собственным глазам Северус, наблюдая за Поттером после очередной директорской беседы: спокойный, собранный, задумчивый, время от времени что-то напряженно обсуждает с друзьями. И хотя его внезапные успехи в Зельеделии вызывали недоумение, Северус вначале списал их на взросление и свои экстремальные способы обучения, вне которых парень сумел «расцвести». Он сам учился у Слагхорна и прекрасно знал, что бывший слизеринский декан никогда не «натягивает» оценок - даже членам своего «клуба Слизней». «Следовательно, Поттер действительно варит там нечто, заслуживающее внимания... Странно». А старый Мастер только и нахваливал Золотого Мальчика:
- Весь в мать, мою дорогую Лили!.. Такой талантливый юноша! С первого раза все усваивает, буквально ловит на лету... рука такая легкая, зелья выходят не хуже, чем у тебя в свое время, Северус, мой дорогой! - и еще больше раздувался от гордости, не иначе, вспоминая фразу о плохих учениках и учителях.
Смутные подозрения насчет зельеварских талантов Поттера никак не могли оформиться в голове Северуса, да и отвлекало его многое: первый же поход студентов в Хогсмид в середине октября принес серьезные неприятности. Одна из охотников гриффиндорской команды, семикурсница Кэти Белл, угодила под серьезное проклятие, получив красивое опаловое ожерелье и нечаянно коснувшись его. Спасло ее только то, что свидетелем происходящего оказался - куда без него? - Гарри Поттер. Он вызвал Хагрида, который быстро и безо всякого колдовства принес девушку в Хогвартс, где ей и оказали немедленную помощь. Северус лично влил в нее два флакона напитка Жизни После Смерти, оставшегося с лета от Дамблдора (отметив про себя, что пора варить еще, и побольше), и наложил массу Локализующих заклинаний на пораженную руку, которой бедняжка дотронулась до проклятого украшения. Они остановили распространение болезни, а вскоре девушку забрали целители из больницы Святого Мунго.
Схема проклятия была удивительно схожа с летним недугом Альбуса, и напрактиковавшийся на нем Северус блестяще справился со смертоносными чарами. Работая, он не мог отрешиться от мысли: придет ли теперь, после неудачи, Драко к нему?.. Раньше у них были доверительные отношения, крестник делился с ним многими своими печалями и радостями, но, по всей видимости, сейчас частичное осиротение у молодого Малфоя совпало с переходным возрастом, и с крестным он беседовать категорически отказывался. Специфика Ненарушения не позволяла Северусу навязывать обсуждение клятвы ее объекту, а сам Драко явно не жаждал общения. Он худел, бледнел, под глазами у него залегли глубокие тени, кожа приобрела явственный сероватый оттенок, а волосы («Его прекрасные волосы истинного Малфоя», - с болью думал Северус) стали тусклыми и безжизненными.