- Да, сэр, что-то случилось?
- Филч поймал двух наших «новоаппарирующих» на выходе из замка, а мимо проходила заместитель директора...
- Мерлин, что они там забыли?
- Дверь осталась распахнутой после того юноши, к которому вы так неприязненно относитесь, Гарри Поттера, а они... несколько увлеклись отмечанием события.
- А его куда понесло на ночь глядя?! Да я его сейчас поймаю и одним разом сниму с Гриффиндора все баллы, которые Слизерин потеряет по его вине! - подобно духу мщения Северус рванулся к выходу из подземелья, но был остановлен скрипуче-негромким:
- Не стоит.
- А что такое? - мужчина мгновенно остыл и вернулся: привидение никогда не давало советов по пустякам.
- Во-первых, мальчик выполняет какое-то поручение директора, насколько я понял, и вы можете попасть в глупое положение, вмешавшись. - Барон проявил повышенное внимание к складкам своего жабо, делая вид, что счищает призрачную кровь с не менее призрачного кружева. - Во-вторых, он выпил зелье Удачи - никто не сможет даже просто найти его, не то, что поймать, - так и светился золотым сквозь мантию-невидимку.
- Куда же он отправился? - риторически спросил Северус, но призрак принял вопрос на свой счет и, тоже думая о чем-то своем, рассеянно ответил:
- К леснику, хоронить его акромантула... - уже открыв рот спросить еще что-то, Северус быстро захлопнул его. Гениальная идея, внезапно пришедшая в голову, была до безобразия проста: судя по осведомленности Барона о планах Поттера - привидения свободно перемещаются по всему замку, не ограничиваясь только территорией своего факультета (исключая специально закрытые от них помещения). Так что мешает ему попросить призрака присматривать за Драко?
Северус так и сделал, заручившись согласием Кровавого Барона оповещать его обо всем экстраординарном в жизни и поступках его крестника - теперь он обрел надежду подоспеть вовремя, когда Малфой снова решит сделать какую-нибудь глупость... Очень своевременно, как выяснилось. Уже через две недели Барон просочился сквозь стену учительской, чтобы сообщить слизеринскому декану о нервном срыве, случившемся с молодым мистером Малфоем, и направил его в туалет для мальчиков на седьмом этаже. Тот немедленно отправился туда.
Уже на подходе к гигиеническому заведению до Снейпа донеслись выкрикиваемые заклинания и грохот взрывов. Внутри явно шла нешуточная дуэль. Холодея, он узнал голос Драко:
- Круци...
И в ответ - другой, неузнаваемый от напряжения:
- Sectumsempra! - «Как? Кто посмел?! Откуда взяли?..» - Северус уже бежал по коридору, забывая - как дышать - под чьи-то душераздирающие крики «Убийство! Убийство в туалете!»
Смертельно бледный, он ворвался в туалет и увидел Драко, бьющегося в судорогах на залитом водой и кровью полу, на его груди и лице зияли широкие раны, которые он инстинктивно старался зажать пальцами. Они могли быть нанесены только ножом... или изобретенным Северусом в детстве заклинанием. Над истекающим кровью Малфоем стоял на коленях... Гарри Поттер. Все сразу встало на свои места, все недосказанности и непонятности обрели логическое объяснение: "...зелья не хуже, чем у тебя в свое время, мой дорогой...», пометка «для врагов» в старом, потерянном им учебнике...
Как котенка отшвырнув гриффиндорца в сторону, Северус упал на колени рядом с Драко, волшебной палочкой прошелся по глубоким ранам, нанесенным заклинанием Поттера, одновременно напевая старый кельтский заговор. Ничто другое не смогло бы справиться с Режущим заклятием, только этот древний, почти стихийный ритуал, замешанный на жизненной силе заклинателя, а потому - почти забытый. Редко кто соглашался прочитать этот заговор над ранеными: его проводником было искреннее сострадание к потерпевшему, а обязательным условием - добровольный отказ от нескольких лет жизни. Что были для Северуса эти лишние годы, если его крестный сын - единственный сын, который мог у него быть, - умирал у него на руках!
«Просто счастье, что я был уже поблизости! Еще несколько минут - и он истек бы кровью...» Все-таки сила у Поттера была огромная: Северусу пришлось произнести заклинание трижды, зато он смог поднять крестника на ноги, вывести из туалета и только снаружи взять на руки, неся в лазарет, а по пути утешая насчет внешности и отмахиваясь от благодарного лепета и бессвязных покаяний:
- Не волнуйся, малыш. Отдыхай. Сейчас я схожу, разберусь с Поттером, потом вернусь, и мы обо всем поговорим!
- Не убивай его до смерти, крестный, - в слабом голосе уже проскальзывала знакомая усмешка. - Я все же первым начал... - слегка успокоенный Снейп положил его на кровать, доверил кудахчущей мадам Помфри и понесся в туалет «не убивать» Поттера.