25.
ЕСТЬ ВЕЩИ ПОСТРАШНЕЕ ПЕРХОТИ
Лимерик, Ирландия, март 2008 г.
— ЭТО ПЕРХОТЬ, МАМА? — хныкая, спросила моя трехлетняя дочь, уже в четвертый раз. Я не ответила, пристально разглядывая крапинку, прилипшую к расческе.
— Да, Лорен, я нашла у тебя в волосах крошечную чешуйку перхоти.
Но я не упомянула, что у этой «чешуйки» шесть ножек-крючков и брюшко, наполненное кровью моей дочери.
В тот день, чуть раньше, мне позвонили на работу из детского сада. Позвонили, дабы сообщить, что в волосах моей дочери нашли вшей и их яйца. Затем звонившая процитировала мне пункт 16 из Устава детского сада:
— В целях недопущения эпидемии педикулеза, ребенок, зараженный вшами, должен быть обработан в тот же день, когда его родителей/опекунов оповестят о болезни. Если на следующий день у ребенка снова будут обнаружены вши, вас попросят немедленно забрать его из детского сада и не приводить до тех пор, пока он не будет избавлен от паразитов.
По глупости я поручила Маркусу (это мой муж) купить средство от вшей по дороге домой с работы, но он заявил, что аптека была закрыта по причине какого-то трудового конфликта.
Я показала ему свою отвратительную находку.
— Боже, какой ужас! Моя бедная маленькая принцесса! — воскликнул Маркус. — Даже представить страшно, что они по ней ползают. Что же делать?
— Прежде всего, ты должен на завтра отпроситься с работы. Из садика ее почти наверняка выкинут, как только обнаружат, что вши у нее не выведены. А у меня важная встреча с «Андерсонз», перенести нельзя.
— О! О… э… ммм… — замычал он, придумывая убедительный ответ. — У меня целых две важные встречи, их тоже нельзя перенести.
Как я и ожидала, на следующий день, в одиннадцать часов утра, мне позвонили из детского сада и попросили немедленно забрать дочь: в волосах у Лорен опять нашли вшей. Я пошла к своей начальнице, Жаки, а она, если честно, чокнутая стерва. Мне было боязно отпрашиваться, и потому для начала я похвалила ее новую зеленую кофточку, хотя та была довольно страшненькая, и только потом перешла к делу. Как ни странно, Жаки не стала возражать:
— Не волнуйся, с «Андерсонз» я сама разберусь. Иди и делай свои дела. — Уголки ее рта приподнялись в улыбке. Но это была одна из тех ее улыбок, которые в глазах не отражаются.
Я зашагала к двери, а Жаки из вороха бумаг на столе извлекла фиолетовую папку, что не укрылось от моего внимания. Жаки заметила мой взгляд и поспешила спрятать папку под документами.
— ЭТО ПЕРХОТЬ, МАМА? — хныкающим голосом опять спросила меня Лорен в тот же вечер. Я купила средство от вшей, нанесла его на волосы дочери и, как указывалось в инструкции по применению, оставила на шесть часов, чтобы вши погибли. Через шесть часов я стала вычесывать паразитов с ее головы, принуждая дочь стоять спокойно.
— Да, Лорен, в твоих волосах я нашла крошечную чешуйку перхоти, — ответила я.
Миниатюрная тварь была жива и вообще не думала умирать. Она сучила лапками в воздухе, отчаянно пытаясь вновь пробраться на теплый скальп моего ребенка. Я вычесала еще десять вошек, но потом Лорен вырвалась от меня, подбежала к отцу и залезла к нему на колени.
— Моя бедная маленькая принцесса, — прошептал Маркус ей на ухо. Своими ручонками она крепко обняла его за шею. Я же тем временем разобрала выстиранное белье и разгрузила посудомойку.
Маркус перенес спящую Лорен на ее кроватку. Когда он спустился вниз, я показала ему салфетку, на которую сложила четырнадцать вычесанных паразитов. Из них один-два все еще дрыгались. Мой муж поспешил отвести взгляд.
— Господи, нет! Даже подумать страшно, что эти крошечные монстры ползают по нашей бедняжке Лорен…
На следующий день Лорен приняли в детский сад.
Примерно неделю все было нормально, но потом эпидемия возобновилась, и Лорен опять подцепила вшей. Я позвонила Маркусу, собираясь сказать, что теперь его очередь забирать дочь из детского сада, но рабочий телефон мужа не отвечал. Я поняла, что он специально не отвечает. Его мобильный тоже был отключен. Конечно, я вся кипела от негодования, но выбора у меня не было. Я пошла к Жаки, похвалила ее пышную блузку с цветочным рисунком и попросила отпустить меня с работы на день. Она удовлетворила мою просьбу, а потом вытащила фиолетовую папку. Мне пришлось поинтересоваться, что это за папка.
— Да так, — ответила Жаки, улыбаясь одними губами. — Нечто вроде досье на сотрудников, порядковая таблица. Оценка сотрудников по таким параметрам, как пунктуальность, гибкость, работоспособность, внеплановые отлучки…