Хорошо ещё, что старшая дочь была рядом и смогла договориться насчёт операции и последующей реабилитации. Вероника получила приглашение на переговоры по межгороду и долго не могла поверить, что слышит голос брата:
— Господи, мне кажется, или я сошла с ума? Неужто это правда ты, Ванюша?
— Я, конечно, кто же ещё?
Разговор длился минут 30, они перескакивали с одной темы на другую, но всё же смогли поговорить о главном. Тогда-то и выяснилось, что местоположение Снежки невозможно установить, информация о ней будто стёрта.
— Как в воду канула, представляешь, а квартира их стоит закрытая.
— Она собиралась поступать в медицинский, может там есть сведения?
— Я помню, мама об этом упоминала, вроде как её попросили не говорить, что ты погиб, пока Снежка не сдаст все экзамены в институт. А она, узнав, что поступила, прибежала в первую очередь с радостной новостью не к своим родителям, а к нашим. Отец твой умер у неё на глазах, ещё один стресс для девчонки.
— Снежинка нравилась папе, да и маме тоже.
— Знаю, вот поэтому она и попросила меня разузнать о ней хоть что-нибудь, но сам понимаешь, невозможно всё выяснить, находясь в другом городе. Тем более, отец её гэбист, а таких искать бесполезно, особенно, когда они не хотят, чтобы их нашли.
— Попробую сам поискать, мне без неё никак.
— Девочка очень убивалась на твоих похоронах, это я хорошо помню.
— Ясно, наверное, её специально увезли подальше, чтобы ничто не напоминало обо мне.
— Не могу сказать, меня на тот момент больше беспокоило здоровье мамы.
— Спасибо, что не оставила её одну
— А разве я могла по-другому? В первую очередь, это мой дочерний долг. Так что, ты не переживай, братишка, всё в порядке, я хорошо за ней ухаживаю, вот только боюсь, она может не выдержать новости о твоём воскрешении.
— Понимаю, я всё равно пока не смогу приехать, поэтому у тебя будет время, чтобы её подготовить.
— А почему ты не сможешь приехать? Только не говори, что хочешь вернуться в Афган.
— Пока не знаю, всё может быть, ведь я по факту не отслужил своё.
— Ваня, они не имеют права, не соглашайся.
— Пока, сестрёнка, я ещё позвоню, — на этом разговор прервался.
Тем временем, Иван и впрямь решил поехать в Афганистан добровольно, никто его к этому не принуждал. Основной причиной послужили новости о любимой, сообщённые ему бывшей одноклассницей, с которой он встретился случайно, возле одного из столичных магазинов.
— Ба, какие люди, Иванов, ты ли это? — внезапно окликнула его бойкая девушка в дорогой одежде, выдававшей в ней птицу высокого полёта.
Выпорхнув из Волги, она побежала ко входу в магазин, когда вдруг заметила знакомое лицо и остановилась, как вкопанная. Когда-то Ваня очень ей нравился, собственно, поэтому и не смогла сделать вид, что они незнакомы.
— Привет, Маргарита, тебя не узнать, всё хорошеешь.
— Стараюсь, всё же в столице живу, а это не хухры-мухры. Ну, рассказывай, как ты, что ты?
— Да вот, живой, как видишь.
— С чем я тебя и поздравляю.
— Спасибо.
— Ты как всегда лаконичен, слова лишнего из тебя не вытянешь. Что с лицом?
— Да так, упал неудачно.
— Ясно, не хочешь рассказывать. Понимаю, ты всегда был красавчиком, а тут шрам на всю жизнь.
— Ничего, шрамы украшают мужчину.
Судя по всему, Ритка ничего не знала о мнимой гибели Ивана, во всяком случае, она нисколько не удивилась, встретив его за тысячу километров от родной Самары. После окончания школы, девушка уехала покорять Москву и ни с кем связь не поддерживала, даже со своими родителями.
В театральный она так и не поступила, домой тоже не вернулась, решив остаться в столице и закрепиться здесь во что бы ни стало. Нашла себе немолодого, но богатого любовника, к которому с лёгкостью пошла в содержанки.
— Слушай, а ты ничего не знаешь про Снежку?
— Ты про Романову? Знаю, конечно. Вышла замуж твоя красавица, беременная ходит. Глупая, зачем рожать так рано? Не понимаю я этих клуш.
— Рит, остановись, не надо так о ней.
— Так я ведь правду говорю. Ах, да, прости, запамятовала, у вас же вроде с ней что-то было?
— У тебя есть её адрес или телефон?
— Нет конечно, а на кой он мне? Увиделись мельком, даже не поговорили толком, привет, пока. Потом муж её подошёл и всё, распрощались.
— Это в Москве было?
— Ну да, здесь, не так давно, кстати.
— Ладно, пойду я, прощай, Рита.