— Я так виноват перед вами.
— Мы обязательно обо всём поговорим, а пока, отдыхай, я попрошу кого-нибудь из ребят принести тебе чай.
— Воды достаточно, подай, пожалуйста, на столе стоит бутылка.
— На, попей, а теперь попытайся уснуть.
— Если смогу, — сонно пробормотал Иван, целуя на прощание её руку.
— Извините, пожалуйста, проходите, только постарайтесь не шуметь, — попросила Снежана, выходя в коридор.
— Да, конечно, мы будем вести себя тихо, — согласились мужчины, провожая её восхищёнными взглядами.
Молодая женщина направилась в своё купе, мысленно обдумывая, как сказать детям, что их отец нашёлся. Однако, те избавили её от мучительных признаний и озвучили всё сами, встретив целым градом вопросов, едва она открыла дверь.
— Мам, это ведь был наш папа, да? — спросила дочь, поглядывая на брата, словно ища в нём одобрение.
— Это же очевидно, Маша, не зря же они целовались, — подхватил сын, давая понять, что они всё видели.
— А вот подглядывать нехорошо, — отозвалась мать, краснея.
— Мы не подглядывали, это случайно вышло.
— А почему он не пришёл вместе с тобой? — продолжала допытываться девочка.
— Наверное, потому что ему всё ещё плохо, да? — Ваня решил помочь матери.
— Наберитесь терпения, отец отдохнёт немного, а потом придёт и всё-всё нам расскажет, — пообещала Снежка, переводя дух, — вы уже поели?
— Нет, аппетита что-то нет.
— А я жутко голодная, может составите мне компанию?
— Хорошо, только папе надо оставить, он наверное тоже есть захочет.
— Оставим, обязательно, у нас с собой много еды.
— Я бы хотел присоединиться к вам прямо сейчас, надеюсь, вы не против? Не люблю обедать в одиночестве, — в дверях выросла мощная подтянутая фигура Ивана, робкая улыбка озаряла его лицо.
— О, Господи, ты зачем встал? Я же сказала, лежи отдыхай.
— А я возле вас отдохну, мне так легче.
— Ну вот что ты делаешь? Совсем себя не бережёшь.
— Ты дала мне волшебную таблетку, мгновенно подействовала. Я присяду?
— Ну конечно, проходи к столу.
— Садитесь рядом со мной, — звонко сказала Машенька, подвинувшись к окошку.
— Спасибо, моя хорошая. Вот, дети, это вам, — он, словно фокусник, достал откуда-то пакет со сладостями.
— Мама не разрешает нам есть сладкое до обеда, — насупился Иван младший, втайне желая, чтобы отец сел рядом с ним.
— И правильно, вначале надо поесть, а потом приниматься за десерт.
— А ты нам расскажешь, где пропадал так долго? — спросил мальчик, глядя на отца в упор.
— Непременно расскажу, ничего не стану утаивать.
Пока Снежка раскладывала еду по тарелкам, сын и дочь не сводили с него глаз. На сей раз Ваня был без бейсболки, но снять очки так и не решился, не желая пугать их своей не слишком презентабельной внешностью. Пусть привыкают постепенно.
Перед тем, как идти с ними знакомиться, он привёл себя в порядок, умылся и причесался, поскольку всегда был аккуратистом. Попутчики следили за ним во все глаза, но ничего не говорили. Наконец, один не выдержал и нарушил молчание:
— Очень красивая женщина, одобряю, молодец.
— Знаю, хотя, не в красоте дело, она для меня всё.
— Да, ради такой и из мёртвых восстанешь, — подхватил другой.
— Согласен, примерно так я и сделал, несколько минут назад.
— А вы что же, развелись с ней?
— Нет, что ты, с такими как моя Снежинка не разводятся.
— Тогда ничего не понимаю, она вышла за другого?
— Нет, хотя, я поверил в это, глупец. Представляете, только сегодня узнал, что у меня есть сын и дочь.
— Так это что же, твои дети?
— Мои, неужто не заметил сходства?
— Есть что-то, конечно, если присмотреться повнимательнее, — отшутился мужчина.
— Могу доказать, вот, смотрите, как думаете, кто изображён на этом фото?
— Ба, так это те же самые мальчик и девочка, только чуть постарше, года на 3–4. Но как такое возможно?
— Здесь нам со Снежкой по 15 лет, мой друг тогда увлекался фотографией и щёлкнул нас по собственной инициативе, за что я ему очень благодарен.
— Ну надо же, как природа распределила, сын пошёл в отца, а дочь вылитая мать, просто один в один.
— Согласен, я сегодня как только их увидел, сразу всё понял. В общем, наконец, я обрёл семью.
— Смотри, не теряй их больше.
— Ни за что, без них мне не жить. Ладно, ребят, пойду к ним, надеюсь, что проведу с ними всю жизнь, а не только остаток пути до Самары.
— Удачи тебе, Иван.
— Спасибо, она мне понадобится.
После вкусного обеда он стал рассказывать, как и обещал, обо всём, без утайки, про плен, про Васиму и Самандара, про бой с Хайруллой и неудавшийся побег, приведший ко второму пленению, более тяжкому, про то, как вертолётчики отбили их у душманов и гибель Вахи, про госпиталь и о снятии обвинений.