Золотинка подождала Видохина возле цепных вертлюгов, чтобы не давать ему повод использовать у всех на виду хотенчика, и, когда разудалая гурьба исторгла несчастного из себя, больше не медля, ступила под темные своды ворот. Несколько основательно пьяных стражников не сделали ни малейшей попытки задержать беглянку, но дальше, впереди, где сквозил обрисованный сводом свет, на мосту, можно было видеть огромную собаку, которая неспешной трусцой возвращалась в замок…
Плотная черная шерсть создавала ощущение провала, при первом взгляде собака представлялась большущей черной дырой, кляксой на продольных досках моста… Золотинка внутренне съежилась, оглядываясь, где спрятаться. Но Зык уже зарычал и бросился скользящими прыжками вперед — Золотинка вжалась спиной в стену.
Пес резко остановился, расставив лапы, как при внезапной сшибке, на загривке вздыбилась шерсть. Золотинка вспомнила о кинжале, но не осмелилась взяться за рукоять — Зыку достаточно было скакнуть, чтобы хватить руку пополам прежде, чем Золотинка достанет оружие. Огромный, по грудь девушке зверь рычал, не сводя горящего, осознанного в своей злобе взгляда.
Обмирая, спиной в стену, она сделала все же крошечный шажок — Зык оглушительно рявкнул, железный звон лая отдался под сводами. Слышался пьяный смех — это потешались над испуганным шутом стражники.
Кое-какой народ, два-три человека, пробиравшихся по мосту, остерегаясь встревать в непонятную заваруху, напряженно всматривались и, похоже, не имели ни возможности, ни действительного желания оказать помощь. Спасение пришло с другой стороны.
— Кыш, негодная тварь! — раздался визгливый голос, который показался Золотинке слаще пения. — Оставь отрока, брысь! Пошел! — бесстрашно и безрассудно вопил Видохин, замахиваясь на сторожевого пса хотенчиком, как на какую шкодливую дворняжку. От беспримерной наглости старика Зык опешил — в толк не мог взять, что эта пляска значит. Но и Видохин в горячечно распахнутой шубе дрогнул… Огромное узкое тело поджалось, Зык напружился, жесткий, как перекрученные канаты, — Видохин в новом припадке раздражительной храбрости швырнул в голову псины короткой палкой.
Палкой этой был обмотанный хвостом хотенчик.
Видохин стоял подальше Золотинки, хвостатая палка шаркнула мимо нее в воздухе — Зык отпрянул. А палка, которая в действительности была хотенчиком, резко замедлившись на лету, словно в невидимых тенетах, немыслимо кувыркнулась и вильнула вспять — к Золотинке. Обманутый Зык щелкнул клыками, шарахнулся и, потрясенный до глубины собачьей души, прыжком перехватил убегающего хотенчика; при этом он наскочил всем телом на девушку, которая готовилась уж было броситься к мосту. Встречный удар не сбил ее с ног, но оглушил, Зык ерзнув по стене боком, грохнулся наземь.
Все это множество событий смазалось в круговерть, Золотинка не успела опомниться, как обратилась в бегство. Зык наскочил на плечи, и опять все кончилось столкновением: от удара в спину перехватило дух, подбитая сзади, Золотинка клюнула, единым духом пролетела шага три и чудом устояла, проделав несколько бегучих шажков на полусогнутых. Со знатной поддачей она мигом, не касаясь, кажется, земли, проскочила двор и врезалась в толпу дикарей.
Здесь и нашла она передышку. Пока, совершенно ошалев, она пробиралась между полуголыми людьми, где-то сзади дикари колошматили Зыка граблями и корзинами. Озверелый, помутившийся злобой пес рычал и катался, не выпуская палки, — страшный в бессильной ярости; по сторонам ощерившейся морды мотался размочаленный пояс и торчало покрытое пеной дерево.
Поток дикарей нес Золотинку крутой дорогой по краю пропасти, она и сама спешила оторваться от Зыка сколько возможно — едва находилась в толпе слабина, устремлялась вперед. Так она очутилась в первых рядах наступающего воинства и под боевые кличи вломилась на верхний двор.
Отступив за круглый водоем, рядами выстроился неприятель — это были Лепелевы чудовища, головогрудые, ракорукие и птицерыбые уродцы, вооруженные самым устрашающим образом вплоть до боевых сковородок. По окраинам площади в раскрытых окнах строений, на гульбище Новых палат, предвкушая ратоборство, теснились зрители.
Сразу за выходом из подземного хода наступающая орда развернулась лавой и Золотинка ускользнула, она очутилась у подножия башни Единорога в относительном затишье. Приоткрытая красная дверь подсказала дальнейшее. Золотинка проникла внутрь, не отдышавшись, с отчаянно дрожащим сердцем подтащила к бойнице пустой ящик и взобралась.