— А чего тут верить? Губернатор али префект пожелает по обыкновению своему взятку взять. Ты давай. А сам бумажку о том посылай наверх. Так и так. Вымогал. Дал. Ну и, ежели совсем заест — ему все это припомнят. Что царь, что царевич за развитие торговли да дел заводских горой стоят. Не простят и не забудут.
— Так и они на нас будут бумажки собирать, — усмехнулся купец.
— А как же? Будут. Палка та о двух конца. Но все одно — продых будет. И не малый…
Меншиков медленно и торжественно зашел в довольно просторное помещение. И пройдя к своеобразному президиуму там и разместился. За столом. Небрежно бросив на него свою папку.
Рядом с ним встал какой-то упитанный мужчина в пышном наряде и переводчик. Мал-мало немецкий язык Александр Данилович разумел, но решил пока не светить этот факт и послушать, чего местные болтают.
Сел.
И медленно обвел взглядом присутствующих.
Таким характерным. Какой есть только у самых матерых конкурсных управляющих. Способным сходу оценить стоимость различного имущества.
Меншиков так смотреть умел.
И это было не имитация.
Причем настолько явно и рельефно проступало это его качество, что все присутствующие изрядно напряглись. А кто-то даже побледнел.
— Будет грабить. — невольно пронеслась мысль у большинства в голове.
Меншиков же выждав паузу, начал:
— Доброго вам дня. Начну с хорошего. Наш государь, Петр Алексеевич, зная о ваших бедах, решил оставить все налоги в ближайшие три года, собираемые в ваших землях, здесь. Пустив их на местные нужды.
По залу прокатился шелест вздохов. Скорее облегчения. Но сказать точно нельзя. Просто вздохов…
— Продолжу же не дурным, а отличным, — насладившись зрелищем произнес Меншиков и потянулся к папке, которая мгновенно приковала всеобщее внимание…
Герцог, а он после битв при Нарве и Выборге уже был герцогом, улыбнулся. Эмоции этих людей выглядели крайне умилительно и предсказуемо. Впрочем, не так давно, какие-то пару недель назад, он сам испытал что-то сопоставимое, когда происходил разговор с царем и наследником. Неожиданный. В корне перевернувший его жизнь…
— Почему именно я?
— Потому что ты умный, ловкий и достаточно смелый, чтобы украсть действительно большие деньги. — смотря ему прямо в глаза произнес Алексей.
Меншиков нервно усмехнулся.
Перевел взгляд на царя.
Тот кивнул.
— Сын прав. Другого такого человека нам не найти. Кроме того — ты верен мне. А значит мы можем тебе довериться в таком деле. А ты — нам.
— Достаточно большие деньги? — медленно произнес Меншиков. — О чем речь?
— Джон Ло закатил пробный шар, — ответил Алексей. — Вынув чуть за десять миллионов рублей из Европы. Как ты видишь — пока тихо. Хотя прошло несколько лет.
— Ты думаешь никто ничего не понял?
— Если кто-то что-то и понял, то помалкивает. В европейском бомонде — тихо. Этот вопрос поднимается только в том аспекте, что Карл XII редкостная скотина. Ограбил голландцев, а потом его люди еще и обвинили их в подлоге «тетрадки». Впрочем, есть и другая часть влиятельных людей, которые называют мерзавцами уже голландцев. Которые под шумок имитировали ограбление, чтобы не платить по счетам, и постарались подставить Карла XII. О нас в этой связи — ни слова. Я допускаю, что кто-то, где-то тихо это обсуждает. Но… — развел руками Алексей.
— И вы с отцом хотите в этот раз взять больше?
— Существенно больше, — улыбнулся царевич.
— Но взять такие суммы и их вывези быстро нельзя. Поэтому нам ты и нужен. — добавил Петр. — Ты готов?
— Оставить европейцев без порток? — задумчиво переспросил Александр Данилович.
— Да.
— И уйти при этом безнаказанным?
— Да. Став при этом одним из самых богатых людей в мире.
— Вы могли бы и не спрашивать, — хохотнул он. — Что нужно сделать?
— Ты отправишься в Бремен-Ферден моим управляющим, — начал Петр Алексеевич. — Твоя задача на первом этапе этой комбинации создать красивую витрину для отвода глаз.
— Как?
— Город Ферден мы объявим порто-франко. То есть, городом, в котором разрешается свободная торговля без таможенных ограничений. Для чего также там придется создать товарную биржу.
— Рядом же голландцы.
— А у них разве есть такие порты? — удивился Алексей. — Таможенные пошлины составляют очень важную часть их бюджета. Да, национальные интересы для них важны, но соблазн будет очень велик. Во всяком случае в период правления в Англии Вильгельма Оранского многие голландские капитаны пользовались английскими портами для проведения торговых операций куда охотнее, чем голландскими. В том числе и из-за более выгодных условий.