— А мы не можем отмахнуться от итальянских проблем?
— Тогда, весьма вероятно, мы потеряем Миланское герцогство. А то и Неаполитанское королевство. Очень полезные и нужные земли. Нас заставляют выбирать между двух зол…
В тоже самое время в Эдинбурге…
— Ваше величество, у меня плохие новости.
— Плохие? Георг преставился, и моя сестра собралась замуж за нового штатгальтера Голландии? — раздраженно спросил Джеймс Стюарт.
— Не настолько плохие, сир.
— Тогда что?
— Мне стало известно, что в Англию вернулось много людей, живших в Москве. И видевших то, как Петр преобразует свою армию. И теперь ваша сестра занялась укреплением своих полков по русскому образцу.
— Я слышал эти слухи.
— Увы, сир, это не только слухи. Анна перевела два полка драгун на службу уланами. Они в таком бое не опытны. Но года два-три и научатся. Говорят, что даже специальное поле для упражнений им выделили. Да и остальных начали обучать конной сшибке.
— Если ее волнует только кавалерия, это не страшно.
— Ее волнует все, сир. Кавалерия, пехота, артиллерия. Они все пытаются скопировать с русского образца. Говорят, что даже мундиры стали шить по их подобию с этими их странными войлочными шапками.
— А это еще зачем?
— Говорят, что они недурно защищают от рубящих ударов. Хотя так ли это мне достоверно не известно. Главное то, что королева Анна очень серьезно взялась за армию.
— Зачем? Той армии, что у нее сейчас есть, вполне достаточно чтобы не дать нашим войскам завоевать Англию.
— Вероятно она планирует завоевать Шотландию. А потом и Ирландию. А вмешаются ли вовремя французы — вопрос. Они ведь вас обманули.
— Французы… — скривился Джеймс Стюарт.
В Версале Людовик ему обещал одно. И поначалу даже казалось, что он был искренен. Но когда Джеймс высадился в Шотландии, все пошло наперекосяк. А потом еще и выяснилось, что французы оказывали помощь его сестре, дабы она сохранила за собой Англию.
— Мерзавец… — процедил король Шотландии и Ирландии. — Тварь лицемерная…
— Мне шепнули, что в Версали равно не хотят, как завоевания вами Англии, так и победы ваше сестры. Так что, если все будет складываться плохо, Людовик окажет нам помощь. Но стоит ли доверять этим словам?
— Если все будет складываться плохо, Людовик вряд ли успеет ее оказать. — процедил Джеймс Стюарт. — Шотландия маленькая. И разгромив нас в генеральном сражении, английская армия ее быстро займет. Исключая хайленд. Но горцы вряд ли что-то смогут ей противопоставить. Ирландия же без Шотландии долго не продержится. Особенно если моя сестра серьезно взялась за армию.
— Может нам тем же заняться? — спросил один из лордов, присутствующий при этом докладе. — В конце концов отцом русских реформ был Патрик Гордон — наш соотечественник. Верный католик. И мы можем попробовать, по примеру англичан, отозвать из России понимающих в этом людей?
— А они поедут?
— А почему нет? Все не поедут. Но кто-то откликнется.
— Может напрямую обратится к Петру за помощью?
— Он слишком любит протестантов, — отмахнулся Джеймс Стюарт.
— А его сын и наследник — нет. Да и Патрик Гордон, будучи католиком, являлся ближайшим сподвижником Петра. Так что, любовь его к протестантам не такая уж и безусловная. Вполне возможно поблизости имелись только они.
— И что мы можем предложить Петру?
— Какую-нибудь колонию. Ходят слухи, что он ищет способ обрести колонии для своей державы. А для нас английские колонии — обременение. У нас просто нет ни флота, ни товаров для торговли с ними.
— Как будто у русских есть.
— Товары, говорят, у русских уже есть. А флот они строят. И покупают. В Голландии купили уже десять крупных флейтов и три линейных корабля. И возят из устья Невы да Нарвы товары свои в Бремен-Ферден. Без посредничества третьих стран.
— Это капля в море… — покачал головой король.
— Да. И для поддержания связи с колониями этого совершенно недостаточно. Но если Петр ищет колонии, значит мы можем ему их предложить. Не все. Одну-две. Но если в унисон со сделкой по колониям, удастся выдать вашу сестру замуж за наследника России, то, вероятно, мы получим куда большую поддержку.
— Вы хотите, чтобы моя сестра отказалась от христианства⁈ — в раздражении воскликнул Джеймс.