Гуп! Ася вибігла на свою невеличку терасу. І побачила: на білому садовому пластиковому кріслі… Звідки взялося, з неба? Лежить на сидінні розколота від удару цеглина. Огидна цеглина.
Не з неба, звичайно, не з неба, з-за паркана. Бо саме звідтам раптом долинув гострий розбійницький свист. Усе це виглядало б на дитячі злі пустощі. Якби… Якби за свистом… Що це? Моторошне виття, не псяче, ні, та й пса там немає! Людське? Точніше, нелюдське.
Друга цеглина не розкололася. Вона впала точнісінько туди, де стояла б Ася, якщо наважилася б вона спуститися сходами з тераси.
Звичайно, що не наважилася. Дивно, але усе здавалось їй страшнішим саме від того, що коїлося за світла, не в темряві.
Дівчина кинулася назад, зачинила двері. І почула, як клацнув інший замок, за її спиною. Від так званих парадних дверей.
Хтось захлопнув його. Вийшовши, чи… ввійшовши? Ася заклякла. Так і простояла, не обертаючись, щонайменше — кілька хвилин. Їй здавалося, що плакала, але коли нарешті змогла піднести руку до очей, сліз не знайшла. Тільки губи сіпалися, коли вона нащось опустилась на підлогу. Сидячи — нарешті, подивилась через плече. За спиною — нікого. Схопилась на рівні ноги, кинулася сходами нагору.
Вікно одної горішньої кімнати виходило на сусідську будову. І з нього вона побачила, як через паркан з будівельних щитів управно перестрибує на вулицю худорлявий підліток.
Ой… Можна перевести дух? Цеглою кидався звичайний малолітній розбишака? І щодо тих, других дверей, хуліган ніяк не міг одночасно гратися ними. Клацання просто причулося, з переляку?
Дух і справді можна було б перевести, якби хлопчина не розвернувся до вікна. На мить. Якої вистачило, аби побачити геть не хлоп'яче, потворне, поморщене, зеленкувате нерухоме обличчя.
Вона не розповіла тоді Ромкові. Авжеж, у цьому домі Романові має бути добре. Його сюди має тягнути. Тут… Тут добре. І буде добре завжди.
Розігрівалося молоде літо. За два кроки від тутешньої оази розжарювався асфальт і тротуарні плитки. Грілися, та не танули, височіли, багатоповерхівки.
Ася з Ромком якось вирішили на найближчий пляж.
Плавати вона не вміла. Й узагалі до води ставилася з пересторогою. Проте в Ромка був розкішний яскравий матрац, надувний. Роман, того дня веселий та ніжний, жартуючи, відбуксирував її на глибину, «крейсером на ім'я „Анастасія“». Плюскався поруч, перевернувся на спину, полежав на воді, розкинувши руки й ноги (гарний, сміливий). Наказав засмагати. Поплив до берега — вирушив по кока-колу.
Ася засмагала. Поки з подивом не відчула спиною мокре. Матрац ставав ганчіркою! Він просто відділився від тіла. Вона й не пам'ятає, чи спромоглася перевернутися на живіт, чи бодай била по воді руками й ногами. Не пам'ятає! Бо тупо тонула. З відкритими очима. Перед ними раптом з'явився не схожий на повітря, чужий, цупкий, зеленкуватий простір. А вода, коли вона зненацька потрапляє у ніс та рот, схожа на удар кулаком, спричиняє гострий біль…
Ро-о-мко!
Раптово запекло у шкіру голови. Здалося, хтось з усіх сил дере її за волосся.
Так і було. Спортивна дужа тітка, у чорному закритому купальнику, потім, на березі, лаючись пошепки, ніяк не могла відліпити від своїх мокрих пальців павутиння висмикнутих волосин. Саме за гриву вона примудрилася вхопити цю дурепу-матрацницю, притягти до берега. Тітка кричала до Романа, що це ідіотизм — лишати на воді недолугу колоду, яка годна лише на те, щоб піти на дно.
Ася, виблювавши воду, не могла підвестись, і бачила лише холодно спітнілий пластиковий бік кинутої пляшки кока-коли, до якого вже прилип пісок. І ноги Ромка, смагляві, крізь світлі ремінці босоніжок. Одна нога нервово притоптувала. Ромко й собі кричав до тітки:
— На хрена? На хрена ви тягли ще й той здохлий матрац? Кинули б — могли б рятувати вправніше, обіруч! На хрена?
Він допоміг Асі піднятися, обхопив попід пахви, довів до їхнього місця. Гепнувся на картатий плед. Стукнув себе кулаком у лоба. Говорив про те, що не може вибачити собі. Якогось чорта, переконавшись, що питво у їхній сумці стало теплим, вдягнув шорти та сандалії, поперся купити чогось холодного, спустив Асю з очей.
А матрац? Він несмачною купкою лежав коло води. Якісь пляжники, що зацікавлено спостерігали за всією веремією, нахилилися над ним, розправили, роздивлялись. Тягнучи здутий матрац за собою, до пари наблизився товстун.
— Знаєте — корок, ну, той, що повітря тримає, таки на місці. А ось тут — біда! Він, курво, туточки прорізаний.
Роман не доторкнувся до матраца. Глянув скоса, кинув — скоріш, пропоротий, може, на березі було скло, або ще якась гостра холера.