Успешные выступления восставших и красноармейцев сломили противника физически и морально. И лишь у Нового Афона, своего последнего оплота, меньшевики оказали отчаянное сопротивление. Подошедшие близко к берегу французские военные корабли сильным артиллерийским огнем преграждали путь наступавшим. От противника красных отделяли каких-нибудь полкилометра, но пройти их можно было лишь ценой больших жертв. Бойцы рвались в бой. Но командование ожидало более благоприятной обстановки и поэтому приказа переходить в атаку не отдавало.
Командующий передовой бригадой Денисов находился на наблюдательном пункте, расположенном на пригорке.
— Где тот человек, который сегодня перешел к нам? Приведите его, — распорядился Денисов, не отрывая взгляда от вражеских позиций.
Вскоре привели перебежчика.
— Из какой ты части? — обратился к нему комбриг.
— Из двадцать первого полка.
— С какими вестями?
— У меньшевистских войск отчаянное положение.
— Если так, почему не переходят на нашу сторону?
— А как это сделать? Вот, например, из двадцати человек только мне одному удалось до вас добраться. Пытаются многие, но особоотрядчики их расстреливают. Меня послал наш полевой солдатский комитет, чтобы я передал вам: меньшевики боятся удара с флангов.
— Это я знаю.
— Комитет еще попросил, чтобы вы перенесли огонь с передних окопов на задние, потому что особоотрядчики засели там и стреляют в тех, кто пытается перейти к вам.
Денисов распорядился отправить солдата в штаб армии.
В это время к комбригу подъехал с ног до головы вооруженный всадник.
— Товарищ Денисов! Ребята рвутся в бой. Не знаю, как их сдерживать. Грозятся, что сами перейдут в наступление.
— Горячий вы народ, кавказцы, товарищ Эшба! Разве вы сами не видите, что сейчас еще не время для атаки, пока это бессмысленно. Мы только тогда перейдем в наступление, когда будет возможность ударить одновременно со спины и с флангов. Иначе будут большие жертвы. Нужно беречь человеческие жизни. Это — самое ценное, что у нас есть. Возвращайтесь и передайте, что руководство Красной Армии совместно со штабом партизанских отрядов разрабатывают план общего наступления. Вот так, товарищ Эшба... А где товарищ Гергеда?
— Его убили, сегодня утром.
Денисов снял буденовку и долго стоял, опустив голову.
— Срочно пришлите мне Гоги Телия и Путкарадзе.
Когда Гоги и Пантэ подошли к наблюдательному пункту, Денисов сказал им:
— Я не забыл вашей просьбы. Сейчас нужно воспользоваться тем, что от стрельбы стоит такой дым, и проникнуть в тыл врага. Найдите своего друга Букия и передайте ему: через два часа он должен ударить с тыла. Понятно?
— Понятно! — ответили обрадованные ребята.
— Вот и хорошо. Переоденьтесь в крестьянскую одежду и действуйте!
Отряд Букия из пятисот человек находился в десяти верстах от поля боя. Триста хорошо вооруженных всадников скрывались в глубоком ущелье в ожидании условного сигнала. Остальные партизаны затаились в лесу.
Уже сутки ждали приказа о наступлении, пока же ревком не разрешал трогаться с места: нужно было скоординировать их действия с действиями других отрядов.
Было около двенадцати часов дня, когда Дата доложили, что задержали двух вооруженных человек в крестьянском платье, и доставили Пантэ Путкарадзе и Гоги Телия со связанными руками. Радости Дата не было границ. Он сам развязал веревки, обнял и расцеловал ребят. Оказывается, они присланы были к нему с особым заданием.
Дата срочно созвал командиров подразделений и ознакомил их с планом комбрига Красной Армии Денисова, после чего Коста Корта и Бекве с двумястами пешими бойцами направились к фланговым укреплениям на Новом Афоне. Сам Букия с отрядом и конницей вышли из ущелья и заняли намеченную позицию.
Оставалось несколько минут до начала операции. Дата обратился к Пантэ:
— Все не было времени спросить, как там наши?
— Кто именно?
— Дианоз где?
— Он тоже в бригаде у Денисова.
Появился Сесирква:
— Гуда Чика приехал из Самухао. Просит принять его в отряд. Мария и Цуца тоже у меня, будут ухаживать за ранеными.
— Хорошо, возьми Гуда к себе... Начинаем наступление.
Абхазец стремительно повернул коня и умчался.
Несколько мгновений Букия стоял, не двигаясь. Потом взмахнул саблей и скомандовал:
— За мной!
Конница двинулась с места. Пантэ ехал бок о бок с Дата.
— Почему не говоришь ничего об Антоне?