Из желтой завесы возникла фигура уличной девки неопределенного возраста, при виде юнца она зазывно заулыбалась.
- Ты, парень, видать, из тех, кому не помешает теплая компашка, а? - Она заботливо взяла его за руку; он стоял, привалившись к закопченной стене, добавив еще одно темное пятно на некогда дорогой рубахе, видывавшей лучшие времена в модном Вест-Энде. Она заглянула в его глаза и улыбнулась. - Хошь, мигом справлю удовольствие, и всего-то за четыре пенни? - Опытная рука скользнула вниз, к его бесформенным штанам.
Он тоже провел рукой по предлагаемому товару - это ожидалось, а ему надо было хранить хоть остатки своей репутации, но сокрушенно вздохнул, поскольку даже в столь пьяном состоянии не совсем утратил способность думать.
- Нету у меня четырех пенсов, душка, - произнес он на сленге, к которому начал уже привыкать на этих улицах. - Воще ни пенса. Весь вышел, вот он я какой. А что было, так на пару пинт спустил.
Женщина посмотрела на него внимательнее, насколько позволял царивший в переулке полумрак.
- Чтой-то голос навроде как знаком... Она вгляделась еще и вдруг брезгливо взвизгнула и оттолкнула его руку.
- Что ты мне голову-то дуришь, Морган? Хватаешься, словно как готов меня за три пенни трахнуть, когда трахать-то надобно тебя самого? Слыхала я про тебя всякого, Морган, Полли Николз распиналась, как ее по пьяни развезло... Женщина с силой оттолкнула его от себя. - Ступай к своему любимому мистеру Эдди - ежель он тебя взад пустит, кем бы он ни был, урод несчастный! - Она недобро хохотнула и исчезла в темноте, бормоча что-то насчет времени, потраченного зря на безбородого педика, и что пора ей найти какого мужика с честным причиндалом, чтобы заработать на жизнь.
От толчка безденежный - и, как выяснилось, печально известный - пьяный юнец ударился о сырую стену и, охнув, сполз по ней вниз, на мокрую мостовую. С минуту он сидел, глотая слезы от обиды и потирая ушибленное плечо. Потом задумался, что ему делать дальше. Провести остаток ночи в грязи на мостовой ему не улыбалось. Идти ему было некуда, денег - ни пенса, а до Кливленд-стрит и того престижного вест-эндского заведения, где он некогда пользовался популярностью у определенного рода клиентов, было так же далеко, как до завтрашнего вечера, когда Эдди принесет ему наконец обещанные деньги. До той поры у него и на еду-то денег не будет.
В глазах щипало. Черт бы побрал эту суку Полли Николз! Она ведь ничем не лучше его, какой бы праведницей ни держалась по отношению к нему. Обыкновенная грязнуля, готовая задрать юбку за каких-то вонючих четыре пенса - или, если уж на то пошло, за стакан джина. Морган по крайней мере имел дело с почтенными, богатыми клиентами; впрочем, мысль об этом только усиливала его чувство жалости к себе. Дорогое заведение из Вест-Энда вышвырнуло его, когда он лишился их самого богатого клиента. "Ну не виноват же я, что Эдди бросил меня ради этого чертова мистика с его обходительностью, дорогим домом и чертовым уродством..."
И Полли Николз, да проклянет Бог эту пьяную суку, узнала откуда-то об этом заведении на Кливленд-стрит и о том, чем там занимался Морган, и приперла его к стенке.
- Все про тебя знаю, Морган, - прошипела она. - Все, что ты позволял делать с собой за деньги. Слыхала я, отложил ты кой-чего на черный день из того, что подзаработал в том доме, откудова тебя выперли. Так вот, Морган, гони денежки, тогда я, может, и не заложу тебя, а? Эти констебли, что из отдела "Эйч", им, поди, любопытно будет узнать про хорошенького мальчика вроде тебя.
У Моргана дух перехватило от ужаса. Меньше всего Моргану нужны были неприятности с полицией. Проституция - серьезное обвинение даже для женщины. А уж парень, которого поймали продающим себя другому мужчине... Ну, о смертной казни речь не идет, но уж тюрьма светит наверняка, чертовски много лет тяжелой работы, а уж подумать, что может случиться с парнем вроде него в тюрьме... Но Морган вышел из дома на Кливленд-стрит, не имея при себе ничего, кроме одежды, что была на нем, полукроны, которой наградил его сверх счета последний клиент и которую ему удалось утаить от содержателей дома, да еще синяка под глазом.
И писем Эдди.
- Вот... - Он достал полкроны и протянул ей. - Вот все, что у меня осталось. Пожалуйста, Полли, я и так умру с голоду, только не говори констеблям.
- Полкроны и только? - взвизгнула она. - Каких-то сраных полкроны? Вот ублюдок маленький! Только-только из дорогого дома, где богатей тебя на руках носили, - и ты даешь мне всего полкроны?
- Но это все, что у меня осталось! - в отчаянии захныкал он. - Они у меня все отобрали! Даже почти всю одежду! - Он горько усмехнулся. - Посмотри на мое лицо, Полли! Вот что они оставили мне в подарок!
- Что ж, копы изукрасят тебя получше, миленок! - Она повернулась и сделала шаг прочь. - Констебль!
- Погоди! - Морган схватил ее за руку. Она остановилась.
- Ну, чего еще?
Он облизнул пересохшие губы. Это все, что у него осталось... но если эта пьяная шлюха отправит его в тюрьму, что толку ему будет от писем Эдди? И кто сказал, что он должен отдать ей все?
- Есть у меня еще одна вещь. Очень ценная вещь.
- Чего за вещь? - прищурилась она.
- Письма...
- Письма? Да ты никак за дуру меня держишь?
- Но это ценные письма! Они стоят уйму денег! Взгляд прищуренных глаз оживился.
- И что за письма у тебя такие, Морган, что они стоят уйму денег?
Он снова облизнул губы.
- Любовные, - прошептал он. - От очень важного человека. Они написаны им самим и подписаны его именем. Там описано все, что он делал, когда приходил ко мне в тот дом, и все, что он собирался делать в следующий визит. Они стоят целое состояние, Полли. Я поделюсь ими с тобой. Он готов заплатить мне кучу денег, чтобы получить их обратно, - кучу денег, Полли. Завтра вечером он выкупит у меня первое из них. Я дам тебе часть этих денег...
- Денег? Ты дашь мне письма! - фыркнула она. - Ха! "Поделюся с тобой"! С твоего позволения я возьму письма, вот как! А ну, ублюдок маленький, гони письма! - Она протянула к нему жадную руку, и взгляд ее сделался угрожающим.