Он ставит свой стакан на стойку бара перед нами.
— Она погибла в автокатастрофе.
Поначалу я думаю, что такие трагические происшествия случаются каждый день. Я все еще не понимаю, почему отец Зака винит его за все это.
Зак рисует узоры в конденсате на стекле, и я беспокоюсь, что он снова отключается, но он открывает рот и продолжает:
— В моей старшей школе учился один парень — настоящий всезнайка, придурок, и он постоянно дразнил меня своим шикарным новым «Мустангом». Я всегда изо всех сил старался не обращать внимания на подобную мелкую чушь, но этот парень был способен проникнуть мне в душу, как никто другой. Он каждый день говорил столько дерьма о том, что его машина сделает мой «Камаро» в гонке, что однажды это наконец достало меня.
Это не та история, которую я ожидала от него, и я недоумеваю, к чему он клонит.
— И что же случилось?
Он вздыхает.
— Я сказал ему, что буду гоняться с ним после школы, чтобы заставить его заткнуться нахрен.
Я хмурю бровь.
— И как это связано с Хейли?
Он смотрит на стойку и делает глубокий вдох.
— Я должен был отвезти Хейли домой из школы. Вместо того, чтобы заставлять ее ждать на детской площадке или где-то еще, пока я гоняюсь, я оставил ее в машине с собой. — Он хмурится. — Я думал, что со мной она будет в большей безопасности, чем одна в парке. Там так много странных типов. Я не хотел, чтобы кто-то из них пришел и забрал мою восьмилетнюю сестру.
Мое сердце подпрыгивает к горлу, когда все начинает складываться. Смерть Хейли. Тот факт, что Зак бесплоден.
— Была авария?
Он кивает головой.
— Это была двухполосная дорога. Встречная машина столкнула меня с дороги, я врезался в насыпь, и машина перевернула нас примерно пять раз. Я сломал руку и кости таза. Врачи сказали, что мне повезло остаться в живых, потому что я был очень искалечен. Однако большая часть повреждений была на стороне Хейли. Она погибла при ударе, и это была моя вина. — Он делает глубокий вдох и начинает задыхаться. — Я никогда не хотел причинить ей боль.
Мое сердце болит, я поглаживаю его спину и кладу подбородок ему на плечо, чтобы утешить его.
— Мне очень жаль.
Зак вытирает упавшую слезу.
— Спасибо, но я не заслуживаю сочувствия. Я тоже должен был умереть.
— Ты был совсем ребенком, — тихо говорю я. — Дети делают неправильные выборы, но это не значит, что ты не имеешь права горевать.
— Но ведь это моя вина, что она умерла. Я никогда не смогу простить себя за то, что сделал. Мои родители не простили. Я убил их ребенка. — Он шмыгает носом.
— Не говори так. Это был несчастный случай, — пытаюсь я облегчить его ношу.
Он отрицательно качает головой.
— Моя собственная мать сказала это на суде. Она просила суд наказать меня по всей строгости закона за убийство ее ребенка.
Я задыхаюсь и хватаюсь за грудь.
— Ты попал в тюрьму из-за этого?
— Тюрьма для несовершеннолетних и меня лишили прав до тех пор, пока мне не исполнилось двадцать пять, но в итоге отпустили меня на свободу. Я заслуживаю того, чтобы все еще гнить в той тюремной камере.
— Это был несчастный случай, Зак. Ты же не хотел причинить ей боль. Ты должен научиться прощать себя, — говорю я.
— Не думаю, что когда-нибудь смогу это сделать. Самое лучшее, на что я могу надеяться — это маленькие мгновения забвения, как мое время с тобой. — Он пристально смотрит мне в глаза. — Когда я с тобой, не чувствую себя так дерьмово. Ты даешь мне надежду, что когда-нибудь я смогу стать лучше.
Я кладу руку ему на плечо.
— Ты и так уже хороший человек. У тебя доброе сердце. Я знаю это. Ты тоже должен это знать.
Он кладет свою руку на мою, которая все еще лежит на его предплечье.
— Я стараюсь, но в глубине души понимаю, что не заслуживаю ничего хорошего.
Я встаю и обнимаю Зака за шею. Он крепко обнимает меня за талию, и мы прижимаемся друг к другу, соединяясь без слов.
Этот человек гораздо сложнее, чем я думала. Я рада, что он доверяет мне настолько, чтобы рассказать свою историю, но у меня такое чувство, что он давно не знал настоящей любви, и это многое объясняет. Это ответ на вопрос, почему он никогда не остепенится, хотя у него доброе сердце.
Я собираюсь показать Заку, что он способен дарить и получать любовь. Он заслуживает того, чтобы знать, что способен на это.
Глава 17
РИФФ
Я убираю все продукты, которые купил в местном магазине. Я очень взволнован. Прежде чем уеду в ближайшие пару дней, я собираюсь научить Обри готовить одно из маминых фирменных блюд — курицу с лапшой. Конечно, мы станем делать лапшу с нуля, как готовила мама, но эти полуфабрикаты тоже не плохи.