- Ария? - отозвалась Мередит, когда Ария поняла трубку.
- Боже, как я рада, что нашла тебя.
На заднем плане Лола, малыш Мередит и Байрона, громко вопил.
Так же раздавались звуки стучащих горшков и моющейся посуды.
- Я очень нуждаюсь в твоей помощи, - продолжила она.
- Я хочу приготовить ту удивительную пасту, которую мы ели в том итальянском ресторане в Филадельфии для твоего отца сегодня вечером, но я пошла в магазин Свежих продуктов, а салатной горчицы там не было.
Есть такой же магазин в Брин - мауэр, но я не могу пойти в него сейчас - Лола такая капризная сейчас, и я не хочу сделать только хуже, таща её на улицу.
Ты можешь сходить для меня туда после школы?
Ария облокотилась на стену и рассеянно посмотрела на плакат напротив, напоминавший старшеклассникам подписываться на береговые экскурсии в предстоящем Эко-круизе.
- Могу я сделать это завтра? - Брин-Мауэр находился совсем не близко.
- Мне очень нужно это сегодня.
- Почему? - спросила Ария.
- Разве Байрон не может пригласить профессоров в ресторан где-нибудь в городе или что-то в этом роде?
Мередит издала какой-то неудобный гортанный звук.
- Ладно.
Не важно.
Теперь Арии стало любопытно.
- Серьёзно?
А что за случай?
Последовала долгая пауза.
Мередит вздохнула.
- Хорошо, это дата нашего первого поцелуя.
Тошнота начала подниматься по пищеварительному тракту Арии.
- О, - только и смогла она произнести.
Её родители были всё ещё женаты, когда у Мередит и Байрона произошёл пкрвый поцелуй.
- Ты сама спросила! - вступилась Мередит.
- Я не хотела говорить тебе!
Ария полезла свободной рукой в карман пиджака.
Если Мередит действительно хотела держать это от неё в секрете, то почему она позвонила ей в первую очередь?
- Ария? - позвала Мередит из трубки.
- Ты ещё там? Слушай, прости за то, что я тебе сказала.
Но мне действительно нужна твоя помощь.
Можешь что то сделать для меня просто в этот раз?
Лола на заднем плане начала вопить ещё громче и Ария закрыла глаза.
Даже при том, что она не поддерживала эту годовщину, но чем больше устанет Мередит, тем больше пострадает Лола.
Может быть, если она не скажет ни слова, она обратиться к Байрону и она не услышит конца этой истории.
- Хорошо, - сказала она, услышав, что звонила вторая линия.
- Тогда ты мне должна точно сказать, какой это сорт.
Несколько часов спустя Ария направлялась в магазин Свежих Продуктов в Брин - Мауэр.
Городок находился на расстоянии примерно в десять миль, имел небольшой гуманитарный колледж, театр арт-хаус, в котором ставили авангардистские постановки, и старую гостиницу с табличкой ДЖОРДЖ ВАШИНГТОН ЗДЕСЬ НОЧЕВАЛ.
Автомобили на стоянке около продуктового магазина были покрыты наклейками на бамперах, призывающие СПАСИТЕ КИТОВ, ИДЁМ ЖИТЬ В ЗЕЛЁНЫЕ ЛЕСА и УБЕЙТЕ ТЕЛЕВИДЕНИЕ, После прохождения через автоматические двери продуктового магазина и почти тридцати барреллей маслин, она направилась в зелёную секцию магазина.
Очевидно, эта салатная горчица походила на шпинат.
То, почему Мередит не могла использовать шпинат для её давайте-отпразднуем-эту-глупую-годовщину оставалось вне её понимания.
Всё это всё ещё делало Арию брезгливой.
Она была той, которая поймала Мередит и Байрона целующихся в машине на аллее в седьмом классе.
Байрон просил её не говорить ничего Элле, даже при том, что она очень хотела рассказать, она думала, что сохраняя такой секрет папы её родители будут вместе.
В течении долгого времени Их Эли была единственной кто знал этот секрет, и Ария сожалела, что ничего не сделала тогда.
Эли всё время дразнила её, спрашивая, было ли у Байрона что-нибудь с другими девочками.
Когда Эли исчезла, то Ария немного расслабилась - по крайней мере, никто больше не насмехался над ней по этому поводу.
Но хранить эту тайну в себе одной было сложнее.
Она попыталась это похоронить глубоко в себе, говоря, что приносит жертву для сохранения семьи.
Но в итоге, эта жертва не имела значения.
Э рассказал это Элле и её родитель развелись.
Ария остановилась около огромного плаката и коснулась его кончиками пальцев.
Может на это и не стоило зацикливаться?
Элла и Байрон не были похожи на идеальную пару задолго до появления Мередит.
Они не были похожи, скажем, на родителей Ноэля.
И не похожими на тех, которыми Ария хотела быть с Ноэлем.
Она потеребила связку тёмно-фиолетовых баклажанов, втянула запах тайского базилика и круглолистной мяты в ароматных огромных ведёрках, укусила кусочек обжаренного в масле мангольда у женщины, одетой в чистый новый передник с логотипом магазина.